Космічний апарат Solar Orbiter ESA регулярно знімав Сонце, щоб відстежувати зміни із наближенням до піку поточного сонячного циклу. Два нещодавно опубліковані зображення, зроблені в лютому 2021 року та жовтні 2023 року, показують, як насправді все виглядає, коли ми прямуємо до сонячного максимуму.
Сонце — це велика куля плазми, електрично зарядженого газу, який має дивовижну властивість: він може рухати магнітне поле. Коли Сонце обертається, магнітне поле воно тягне за собою, але оскільки наш зірка обертається швидше на екваторі, ніж на полюсах, лінії поля стають все щільнішими.
Під цим величезним навантаженням лінії поля час від часу розриваються, ламаються або прориваються крізь поверхню Сонця, і коли це відбувається, ми бачимо сонячну пляму. Ці темні плями на видимій поверхні Сонця є регіонами, де більш щільні концентрації сонячного матеріалу перешкоджають надходженню тепла до видимої поверхні, що призводить до появи дещо холодніших і, отже, темніших плям на Сонці.
Повільне обертання Сонця та повільне, але безперервне згортання ліній поля означає, що сонячних плям стає все більше і більше, оскільки поле стає більш спотвореним. Спостережувані протягом кількох років плями, здається, повільно мігрують з полярних регіонів до екваторіальних регіонів у міру просування сонячного циклу.
Щоб спробувати зрозуміти цей складний цикл і розкрити інші таємниці Сонця, Європейське космічне агентство запустило свій Solar Orbiter 10 лютого 2020 року. Його місія — досліджувати полярні регіони Сонця, зрозуміти, що рухає 11-річним сонячним циклом і що керує нагрівання корони, зовнішніх шарів атмосфери Сонця.
Опубліковано зображення з Solar Orbiter, які показують крупним планом видиму поверхню Сонця, фотосферу, коли вона наближається до піку сонячної активності. На початку циклу, під час сонячного мінімуму в 2019 році, була відносно невелика активність і лише кілька сонячних плям. Відтоді все повільно зростало. Зображення, зроблене в лютому 2021 року, показало досить тихе сонце, але зображення, зроблене в жовтні минулого року, показує, що все нагрівається! Очікується, що максимум цього циклу відбудеться в 2025 році, що підтверджує теорію про те, що період максимальної активності може настати роком раніше.
Розуміння сонячного циклу є не просто химерним науковим інтересом, воно життєво важливе для того, щоб ми звели до мінімуму шкоду наземним і орбітальним системам, але й вкрай важливо зрозуміти його вплив на життя на Землі.
На головному знімку: зображення Сонця з Solar Orbiter (ліворуч, лютий 2021 р., праворуч жовтень 2023 р.)
Джерело: Несподіваний сплеск активності Сонця на знімку Solar Orbiter