Наше розуміння зовнішньої Сонячної системи щойно зазнало значного потрясіння! Дані із зонда NASA New Horizons показують дивовижні рівні пилу в поясі Койпера, натякаючи на значно більшу та щільнішу область крижаних уламків, ніж вважалося раніше.
Це захоплююче відкриття свідчить про те, що пояс Койпера, пончикоподібний регіон за Нептуном, що кишить крижаними об’єктами, може сягати значно далі, ніж наші поточні оцінки. Цей широкий холодний пояс уже відомий карликовими планетами, такими як Плутон, і безліччю менших крижаних тіл. Але нові знахідки вказують на приховану популяцію далі, ніж очікувалося.
“Ідея про те, що ми могли б виявити розширений пояс Койпера – з цілою новою популяцією об’єктів, які зіштовхуються і створюють більше пилу – дає ще одну підказку для розгадки таємниць найвіддаленіших регіонів Сонячної системи”, – говорить фізик Алекс Донер.
Пил розкриває приховані таємниці
Хоча вважалося, що пояс Койпера розріджується за 50 астрономічних одиниць (а.о.) від Сонця, детектор пилу New Horizons фіксує його значно більше, ніж очікувалося, між 45 і 55 а.о. Цей несподіваний сигнал може означати:
- Більше пилу означає, що там більше крижаних уламків, які стикаються один з одним і створюють хмари пилу. Це натякає на щільніший пояс Койпера з більшою популяцією об’єктів, ніж було відомо раніше.
- Пил у русі: Сонячні сили можуть несподівано виштовхувати пил із щільніших регіонів назовні, створюючи спостережуваний сигнал.
За Плутоном
New Horizons, запущений у 2006 році, увійшов в історію завдяки прольоту Плутона в 2015 році і продовжує досліджувати зовнішню Сонячну систему. Після зустрічі з Аррокотом у 2019 році, об’єктом на 44,6 а.о., зонд ретельно збирав дані за межами цієї відстані. Зараз, на відстані понад 58 а.о. від Сонця, він надсилає дані, що кидають виклик нашому розумінню цієї далекої області.
Вчені в захваті від цього відкриття, опублікованого в The Astrophysical Journal Letters. Очікується, що New Horizons буде продовжувати роботу щонайменше до 100 а.о., а можливо, навіть досягне самого краю Сонячної системи за 120 а.о. З кожною додатковою пройденою милею він може розкрити ще більше таємниць про пояс Койпера та таємниці нашого космічного сусідства.
Додаткові відомості:
- NASA’s New Horizons Detects Dusty Hints of Extended Kuiper Belt: https://www.nasa.gov/missions/new-horizons/nasas-new-horizons-detects-dusty-hints-of-extended-kuiper-belt/
- The Kuiper Belt: Exploration – NASA Science: https://science.nasa.gov/solar-system/kuiper-belt/exploration/