Понад шістдесят років тому було проведено перший пошук позаземного розуму (SETI), відомий як проект Озма. Цю кампанію очолив легендарний астроном Френк Дрейк, який покладався на телескоп Роберта С. Берда Грін-Бенк (GBT) у Західній Вірджинії, щоб прослухати Тау Кита та Епсилон Ерідану на предмет будь-яких ознак радіопередач. Відтоді галузь SETI стала складнішою завдяки вдосконаленим радіотелескопам, покращеному аналізу даних і міжнародній співпраці. У найближчі роки SETI також виграє від прогресу в дослідженні екзопланет і інструментів наступного покоління та досліджень.
Окрім прихильників дослідження екзопланет на наявність ознак технологічної активності (так званих «техносигнатур»), є також ті, хто рекомендує нам шукати їх тут, удома. Приклади включають проект Galileo, який присвячений вивченню міжзоряних об’єктів (ISO) і непізнаних повітряних явищ (UAP).
Існує також Penn State Extraterrestrial Intelligence Center, дослідницька група, яка займається просуванням SETI через пошук техносигнатур. У нещодавній статті вони пояснюють, як майбутні зусилля SETI повинні розглянути пошук позаземних технологій у нашій Сонячній системі.
До складу центру PSETI входять дослідники з Університету штату Пенсільванія, Інституту космічної науки Blue Marble (BMSIS), Інституту SETI, Інституту планетарних наук (PSI), Центру космічних польотів імені Годдарда NASA та інші.
Протягом усієї своєї історії галузь SETI переважно була зосереджена на спостереженні за далекими зоряними системами та галактиками на предмет ознак технологічної активності. Але в найближчі роки дослідники SETI сподіваються розширити мережу та шукати інші засоби зв’язку, такі як спрямована енергія, нейтрино та навіть гравітаційні хвилі.
Крім того, серед дослідників SETI зростає рух, який хоче розширити пошуки позаземного розуму (ETI) тут, вдома.
Доктор Джейкоб Хакк-Місра, старший науковий співробітник Космічного інституту науки Blue Marble і провідний автор звіту, є однією з таких осіб. Дослідження Хакк-Місри зосереджено на умовах, які дозволяють життю виникати та процвітати у Всесвіті, а також на можливості виявлення життя на інших планетах через ознаки біологічної («біосигнатури») або технологічної активності. Ось що він сказав Universe Today:
«Більшість пошуків SETI зосереджено на пошуку техносигнатур в інших зоряних системах, [тоді як] лише невелика частина шукала техносигнатури в нашій власній Сонячній системі. Ми поки що не можемо виключити можливість наявності техносигнатур у Сонячній системі».
Аргументами для такої позиції стали зокрема і міжзоряні об’єкти (ISO), такі як Оумуамуа (який пролетів повз Землю в 2017 році) і 2I/Borisov, виявлений через два роки.
Виявлення цих об’єктів підтвердило те, що астрономи підозрювали протягом деякого часу, а саме те, що ISO регулярно потрапляють у Сонячну систему. Інші дослідження показали, що деякі з цих відвідувачів періодично захоплюються Сонячною системою, і навіть припустили, де окремі з них можуть бути знайдені сьогодні.
І останнє, але не менш важливе: з 2017 року було зроблено кілька пропозицій щодо місій, які могли б зустрітися з «Оумуамуа» або перехопити майбутні ISO та отримати з них зразки. Якщо хоча б один із цих ISO був штучним за походженням, наукова віддача була б незмірною.
Якщо в Сонячній системі є зонди фон Неймана, особливо в Головному поясі астероїдів, поясі Койпера та хмарі Оорта, де їх було б найважче виявити, тоді відносно недорогі місії для їх пошуку могли б дати подібні результати.
Хакк-Місра описав, яку форму можуть мати ці місії та як вони можуть шукати можливі техносигнатури:
«Орбітальні апарати, марсоходи та зонди, які досліджують планетарні тіла, добре підходять для обстеження присутності техносигнатур на поверхнях. Місії, які спостерігають за малими тілами, такими як астероїди та об’єкти поясу Койпера, були б ідеальними для пошуку вільно плаваючих або орбітальних артефактів у космосі. Наземні та космічні обсерваторії також можуть допомогти з пошуком».
Ці цілі узгоджуються з десятирічним оглядом планетарної науки та астробіології (2023-2032), розробленим Національною дослідницькою радою (NRC) і оприлюдненим 19 квітня 2022 року. Огляд рекомендує кілька місій на наступне десятиліття, як-от орбітальний апарат Урана і орбітальний та посадковий апарат Енцелад, а також дослідження Місяця та Марса з екіпажами. Також рекомендується місія перехоплення ISO, як місія Comet Interceptor, яку розробляють Європейське космічне агентство (ESA) і Японське агентство аерокосмічних досліджень (JAXA).
Очікується, що в найближче десятиліття кількість відкриттів ISO різко зросте. Виявивши та охарактеризувавши додаткові ISO, ми зможемо порівняти їх із популяціями малих тіл у Сонячній системі та потенційно обмежити їх місце народження.
У нашій Сонячній системі є незліченна кількість місць, де можуть перебувати нечинні позаземні космічні кораблі. Згідно з останніми дослідженнями, ISO, захоплені Сонячною системою, швидше за все, знаходяться між орбітами Юпітера та Нептуна.
Що ж до функціонуючих зондів і машин фон Неймана, то вони можуть знаходитися за орбітою Нептуна, перебуваючи в поясі Койпера і хмарі Оорта. Наскільки ми знаємо, у нашій Сонячній системі можуть бути десятки зондів, які самі шукають біосигнатури та техносигнатури!