Космічний корабель NASA «Юнона», який досліджує Юпітер, зробив найдетальніше зображення вкритого льодом супутника Європа з океаном, який, на думку вчених, є одним із найвірогідніших місць у Сонячній системі, де можна знайти позаземне життя.
На знімку, зробленому минулого тижня під час близького прольоту Юнони біля таємничого місяця, видно замерзлу поверхню, пересічену хребтами та борозенками, а також безліч незвичайних особливостей. Темні плями забарвлюють лід у верхньому правому куті зображення та внизу праворуч від центру, які, на думку вчених, могли бути утворені матеріалом, який виривався з глибин океану Європи та вивергався на лід.
Зображення, яке зображує територію довжиною 150 кілометрів і шириною 200 км, також показує дивну западину у формі музичної чверті, яка простягається на 67 км з півночі на південь і на 37 км зі сходу на захід у нижній половині зображення. Крихітні білі крапки, розкидані по всьому зображенню, кажуть у заяві вчені, є «симптомами проникнення високоенергетичних частинок із жорсткого радіаційного середовища навколо місяця».
Юнона зробила знімок 29 вересня, коли здійснила найближче проходження Європи, летячи зі швидкістю 24 км/с на висоті приблизно 412 км над крижаною оболонкою місяця. Зображення пропонують вченим найдетальніші види поверхні Європи з моменту прольоту зонду Galileo у 2000 році.
«Завдяки цьому прольоту повз Європу Юнона тепер побачила крупним планом два найцікавіших супутники Юпітера, і їхні крижані оболонки дуже відрізняються одна від одної», — сказав Скотт Болтон, фізик із Південно-західного науково-дослідного інституту в Сан-Антоніо. «У 2023 році Іо, найбільш вулканічне тіло в Сонячній системі, приєднається до клубу».
Вчені все ще аналізують дані, зібрані під час нещодавнього обльоту Європи, сподіваючись дізнатися більше про інтригуючий світ, який, на думку багатьох, може містити мікробне життя в глибинах його підповерхневого океану. Однак Юнона навряд чи дізнається, чи живе щось під замерзлою корою Європи.
Європа є шостим за величиною супутником Сонячної системи, лише приблизно на 10% меншим за супутника Землі.
Раніше ми повідомляли. що покритий льодом супутник Юпітера Європа все більше стає схожим на найкраще місце в Сонячній системі для пошуку позаземного життя.