Найближча до Землі відома екзопланета, яка обертається навколо Проксими Центавра, відчуває досить неприємну космічну погоду від своєї материнської зірки.
Але попередня наукова робота щодо космічної погоди Проксими спиралася на багато припущень. Погана новина полягає в тому, що нове дослідження підтвердило похмуру картину.
Найближча до Землі зірка, Проксима Центавра, містить невеликий скелястий світ у зоні проживання цієї зірки. Населена зона важлива, оскільки це регіон, на думку астрономів, де на планеті потенційно може бути рідка вода.
Астрономів дуже цікавлять зони життя навколо зірок, тому що саме там життя, яке ми знаємо, має найкращі шанси для появи та розвитку. Тому не дивно, що астрономи неймовірно зацікавлені в Проксимі b, таку назву ми даємо нашій найближчій відомій екзопланеті.
На жаль, для будь-якого життя доведеться нелегко. Проксима Центавра — червона карликова зірка, яка має лише частку маси Сонця. Через невеликі розміри ядра ядерний синтез червоних карликів розташований набагато ближче до їх поверхні. Це робить їхні поверхні більш хаотичними, ніж у таких зірок, як Сонце, і ця підвищена турбулентність посилює неймовірно сильні магнітні поля.
У свою чергу ці сильні магнітні поля можуть запускати надзвичайно сильні вибухи високоенергетичного випромінювання та частинок у навколишню систему. На достатніх відстанях від зірки це не є великою проблемою. Але оскільки такі зірки, як Проксима Центавра, не настільки яскраві, як Сонце, їхні зони життя знаходяться набагато ближче.
Незважаючи на те, що астрономи вже мали відчуття, що життя на Проксимі b буде дуже складним, вони не знали точної ситуації з магнітним полем навколо Проксими Центавра, і натомість їм довелося покладатися на спостереження подібних зірок.
У новому дослідженні використовувалися карти магнітного поля Проксими Центавра з високою роздільною здатністю, щоб створити модель сонячного вітру, що виходить від цієї зірки. Вони виявили, що з більш точною інформацією ситуація настільки ж похмура, як і передбачалося. Загалом, Проксима b отримує приблизно в 1000 разів більше радіації сонячного вітру, ніж Земля.
Це призведе до того, що планеті біля такої зірки буде надзвичайно важко мати атмосферу, не кажучи вже про рідку воду. Хоча інтенсивність випромінювання не повністю виключає можливість існування життя в цьому світі, це означає, що йому там доводиться набагато важче, ніж нам.