Потенційний водний світ, що обертається навколо тьмяної червоної зірки всього за 120 світлових років від нас, став ще більш цікавим для землян.
Дослідження атмосфери екзопланети K2-18b виявило наявність у ній вуглекислого газу та метану, як раніше вчені і передбачали для планети-океану з багатою на водень атмосферою, або океанського світу, повідомляє сайт Science alert.
Крім того, спостереження виявляють спокусливий натяк на диметилсульфід. Тут, на Землі, диметилсульфід виробляється лише життям; і більша його частина з морського фітопланктону.
«Наші висновки підкреслюють важливість розгляду різноманітних придатних для життя середовищ у пошуках життя в інших місцях», — каже астроном Нікку Мадхусудхан з Кембриджського університету.
«Традиційно пошуки життя на екзопланетах зосереджені в основному на менших скелястих планетах, але більші водні світи значно сприятливіші для атмосферних спостережень».
K2-18b сильно відрізняється від Землі. Вона має приблизно 8,6 маси та 2,6 радіуса нашої планети. І вона обертається навколо червоного карлика досить близько, роблячи коло за 33 дні.
Однак червоні карликові зірки холодніші й тьмяніші за Сонце, що означає, що K2-18b отримує таке ж зоряне випромінювання, як і Земля.
Мадхусудхан і його колеги оцінили K2-18b у 2020 році та виявили, що планета придатна для проживання . Вони також визначили K2-18b як потенційний гікейський світ у 2021 році.
«Деякі умови в океанах цих світів можуть бути схожі на придатні для життя умови в океанах Землі, тобто подібні температури та тиск, наявність рідкої води та енергії від зірки», — сказав тоді Мадхусудхан ScienceAlert .
«Є багато відкритих питань, але на даному етапі це лише перше припущення. Воно полягає в тому, що якщо мікробне водне життя може формуватися в цих океанах так само, як це було на Землі, то деякі біосигнатури також можуть бути звичайними».
Але дослідникам потрібні були додаткові дані. Їм потрібен був космічний телескоп Джеймса Вебба, щоб ближче вдивлятися в атмосферу екзопланети. І вони нарешті це отримали.
Використовуючи інструменти JWST ближнього інфрачервоного діапазону NIRSpec і NIRISS, вони двічі спостерігали K2-18b, коли планета оберталася між нами та головною зіркою.
Дослідники знайшли докази наявності молекул вуглецю, вуглекислого газу та метану. Спектр світла також виявив натяки – але лише натяки – на диметилсульфід.
Це означає, що спостережень недостатньо, щоб визначити, чи придатна для життя K2-18b.
«Майбутні спостереження телескопу Вебба зможуть підтвердити, чи справді диметилсульфід присутній в атмосфері K2-18 b у значних кількостях», — каже Мадхусудхан .
У ширшому контексті результати демонструють, що JWST здатний виявляти біосигнатури в атмосферах екзопланет, що є важливим першим кроком до пошуку життя на іншій планеті.