За 40 світлових років від нас на планеті, що обертається навколо двох зірок, лютує позаземна піщана буря.
Хоча це може здатися рідною планетою Люка Скайуокера, Татуїні, ця піщана буря була помічена у газоподібному світі, який у 20 разів перевищує Юпітер.
Використовуючи потужні детектори космічного телескопа Джеймса Вебба (JWST), вчені спостерігали не лише за піщаними хмарами, але й за водою, метаном і вуглекислим газом в атмосфері планети.
Результати спостереження були опубліковані 22 березня в The Astrophysical Journal Letters.
Планета «Супер-Юпітер» — тобто газовий гігант, більший за Юпітер — відома як VHS 1256 b і обертається навколо своїх двох зірок настільки далеко, що їй потрібно 10 000 років, щоб здійснити один оберт.
Оскільки екзопланета знаходиться так далеко від зірок-господарів, їх світло не закриває планету, тому вчені можуть спостерігати за нею безпосередньо.
«VHS 1256 b приблизно в чотири рази далі від своїх зірок, ніж Плутон від нашого Сонця, що робить його чудовою ціллю для Вебба», — каже Бріттані Майлз, астрофізик з Університету Арізони та провідний автор нового дослідження. «Це означає, що світло планети не змішується зі світлом її зірок».
Хмари, які спостерігав JWST, складаються з крихітних силікатних частинок, які навіть менші за піщинки. Вони «можуть бути більше схожі на крихітні частинки в диму», — сказала в заяві співавтор дослідження Бет Біллер, астроном з Единбурзького університету у Великобританії. Більші частинки в атмосфері планети можуть бути схожі на дуже маленькі піщинки, додала вона.
Хмари також неймовірно гарячі: температура в цьому шарі атмосфери планети злітає до 830 градусів за Цельсієм. За словами дослідників, пилова буря не триватиме вічно. VHS 1256 b є відносно молодою планетою — їй лише 150 мільйонів років, а це означає, що вона буде змінюватися з віком. За словами дослідників, VHS 1256 охолоне, і його турбулентна атмосфера може прояснитися, оскільки він знаходиться так далеко від зірок-господарів.
Команда спостерігала за турбулентною атмосферою планети за допомогою набору інфрачервоних камер JWST.
Раніше космічний телескоп Джеймса Вебба (JWST) зробив своє перше зображення крижаного гіганта Сонячної системи Нептуна, показавши планету в абсолютно новому світлі.