За останні два десятиліття на заході спостерігалося швидке зростання раку горла, аж до такої міри, що дехто назвав це епідемією. Це сталося через значне зростання специфічного типу раку горла, який називається рак ротоглотки (області мигдалин і задньої стінки горла).
Про це ідеться у статті на сайті The Conversation.
Основною причиною цього раку є вірус папіломи людини (ВПЛ), який також є основною причиною раку шийки матки. У США та Великобританії рак ротоглотки став більш поширеним, ніж рак шийки матки.
ВПЛ передається статевим шляхом. Для раку ротоглотки основним фактором ризику є кількість сексуальних партнерів протягом життя, особливо орального сексу.
Ті, хто має шість або більше партнерів по оральному сексу, мають у 8,5 разів більше шансів захворіти на рак ротоглотки, ніж ті, хто не займається оральним сексом.
Дослідження тенденцій поведінки показують, що оральний секс дуже поширений у деяких країнах. У дослідженні, проведеному у Великій Британії за участю майже 1000 людей, які перенесли тонзилектомію з причин, не пов’язаних з онкологічними захворюваннями, 80 відсотків дорослих повідомили, що практикували оральний секс у певний момент свого життя. Проте, на щастя, лише у невеликої кількості цих людей розвивається рак ротової порожнини. Чому так, незрозуміло.
Переважаюча теорія полягає в тому, що більшість із нас підхоплює інфекцію ВПЛ і може повністю позбутися від неї. Однак невелика кількість людей не може позбутися інфекції, можливо, через дефект певного аспекту їхньої імунної системи.
У цих пацієнтів вірус здатний безперервно розмножуватися та з часом інтегрується у випадкових місцях у ДНК хазяїна, деякі з яких можуть спричинити ракові клітини хазяїна.
Вакцинація проти ВПЛ молодих дівчат була впроваджена в багатьох країнах для запобігання раку шийки матки. Зараз з’являється все більше, хоча й поки що непрямих доказів того, що вона також може бути ефективною у запобіганні інфекції ВПЛ у роті.
Це добре з точки зору громадського здоров’я, але лише за умови високого охоплення дівчат – понад 85 відсотків. Однак це не гарантує захисту на індивідуальному рівні, особливо в епоху міжнародних подорожей.
Це, безумовно, не забезпечує захисту в країнах, де охоплення вакцинацією дівчат низьке, наприклад, у США, де лише 54,3 відсотка підлітків віком від 13 до 15 років отримали дві або три дози вакцинації проти ВПЛ у 2020 році.
Це спонукало кілька країн, включаючи Велику Британію, Австралію та США, розширити свої національні рекомендації щодо вакцинації проти ВПЛ, щоб включити молодих хлопчиків.
Але наявність універсальної політики вакцинації не гарантує охоплення. Існує значна частина деяких груп населення, які виступають проти вакцинації проти ВПЛ через занепокоєння щодо безпеки, необхідності або, рідше, через занепокоєння щодо заохочення до безладних статевих зв’язків.
Парадоксально, але в дослідженнях є деякі докази того, що, ймовірно, намагаючись утриматися від проникаючого статевого акту, молоді люди можуть замість цього практикувати оральний секс.
Пандемія коронавірусу також принесла свої виклики. По-перше, деякий час було неможливо охопити молодь вакцинацією у школах. По-друге, у багатьох країнах спостерігається тенденція до зростання загальної нерішучості щодо вакцинації, що також може сприяти зниженню використання вакцини.