Взаємодія між двома галактиками, що знаходяться на відстані 320 мільйонів світлових років від Сонця, відображена на чудовому зображенні телескопа Хаббла.
Зазначені галактики відомі в Атласі пекулярних галактик Халтона Арпа як обєкт Arp 282, який складається з великої спіральної галактики з перемичкою на ім’я NGC 169, близько 140 000 світлових років у поперечнику, і набагато меншої галактики IC 1559, яка близько 4 років у поперечнику.
Ці дві галактики зблизилися настільки, що обмінюються матеріалом. У цьому немає нічого незвичайного: хоча космос величезний і в основному порожній, галактики гравітаційно притягуються одна до одної, можливо, по нитках невидимого космічного павутиння, яке тягнеться впоперек і відіграє життєво важливу роль у формуванні Всесвіту.
Взаємодії між галактиками роблять значний внесок у їх еволюцію, чи то просто проліт, супроводжуючись обміном речовиною чи повним злиття, як це відбувалося кілька разів в історії Чумацького Шляху.
Ці взаємодії можуть змінити форму галактики або викликати ударні хвилі, які запалять зіркоутворення, ефективно оживляючи галактику, темпи зіркоутворення якої знижуються.
Є кілька помітних аспектів взаємодії між NGC 169 та IC 1559. По-перше, обидві галактики мають активне галактичне ядро; тобто надмасивні чорні дірки в ядрі кожної їх активно поглинають пил і газ. Цей процес виробляє багато високоенергетичного світла у вигляді рентгенівських променів та тепла в інфрачервоному діапазоні довжин хвиль.
Крім того, ви можете ясно бачити потоки пилу і речовини, що світиться, проходячи між двома галактиками, ймовірно, від об’єкта з меншою масою до об’єкта з більшою масою.
“Коли взаємодіють дві галактики, газ, пил і навіть цілі сонячні системи відтягуватимуться від однієї галактики до іншої цими приливними силами”, – пояснили в ЄКА. “Цей процес можна побачити в дії на цьому зображенні – сформувалися тонкі потоки матерії, що явно пов’язують дві галактики”.
Якщо дві галактики врешті-решт зійдуться, то їх надмасивні чорні діри зіллються в масштабній події, яка змусить гравітаційні хвилі прокотитися цілим Всесвітом.