День запуску нарешті настав: капсула Boeing Starliner відправляється в понеділок до Міжнародної космічної станції для своєї першої місії з екіпажем – через кілька років після того, як SpaceX вперше досягла такого успіху.
Про це повідомляє Agence France-Presse.
Цей політ – останнє випробування перед тим, як Starliner почне регулярне обслуговування NASA, має вирішальне значення для американського аерокосмічного гіганта, репутація якого останнім часом постраждала через проблеми з безпекою деяких його пасажирських літаків.
Starliner, який десять років тому вперше замовило космічне агентство США, пройшов непростий шлях до фінішу, з несподіваними невдачами та численними.
Астронавти Бутч Вілмор і Суні Вільямс збираються покинути мис Канаверал на Starliner о 22:34 у понеділок.
Starliner виведе на орбіту ракета Atlas V, виготовлена United Launch Alliance, спільним підприємством Boeing і Lockheed Martin.
Вілмор і Вільямс, ветерани космічної програми, які пройшли навчання у ВМС, вже побували на МКС двічі, один раз на шатлі, а потім на борту російського корабля «Союз».
“Це буде схоже на повернення додому”, – сказав Вільямс.
Для NASA ставки також високі: мати другий варіант для польоту людини в космос на додаток до кораблів SpaceX Dragon є «справді важливим», сказала Дана Вайгель, менеджер програми Міжнародної космічної станції агентства.
Вайгель сказала, що гнучкість може допомогти NASA керувати надзвичайними ситуаціями, такими як проблеми з певним космічним апаратом.
Невдача за невдачею Starliner
Планується, що Starliner прибуде на МКС приблизно о 05:00 за Гринвічем у середу та залишиться там трохи більше тижня. Будуть проведені тести, щоб перевірити, чи все працює належним чином, а потім Вільямс і Вілмор піднімуться на борт капсули, щоб повернутися додому.
Успішна місія допомогла б розвіяти гіркий смак, залишений численними невдачами в програмі Starliner.
Адже у 2019 році під час першого випробувального польоту без екіпажу капсула не була виведена на правильну траєкторію і повернулася, не досягнувши МКС.
Читайте також: Прощавай, Росіє! Корабель Crew Dragon з астронавтами вже на орбіті
Потім у 2021 році, коли ракета була на стартовому майданчику для нового польоту, заблоковані клапани спричинили ще одну відстрочку.
Порожнє судно нарешті досягло МКС у травні 2022 року.
Відтоді Boeing працює над випробувальним польотом з екіпажем, щоб капсулу можна було сертифікувати для використання NASA в регулярних місіях на МКС.
Після того, як Starliner буде повністю готовий до роботи, NASA сподівається чергувати кораблі SpaceX і Boeing для доставки астронавтів на МКС.
У 2014 році агентство уклало контракти з фіксованою ціною на 4,2 мільярда доларів з Boeing і на 2,6 мільярда доларів з SpaceX на розробку цих капсул.
«Усі думали, що «Боїнг» прибуде туди першим», — сказав AFP Ерік Сідхаус, доцент Аеронавігаційного університету Ембрі-Рідл. «І тому, що SpaceX випередила Starliner, було дуже незручно для Boeing».
Незважаючи на те, що МКС має бути законсервовано в 2030 році, як Starliner, так і Dragon можуть використовуватися в майбутньому, щоб доправляти людей до майбутніх приватних космічних станцій, які кілька компаній планують побудувати.
