Японія стала п’ятою країною, яка висадила працюючого робота на Місяць. Але місія може не завершитися повним успіхом через проблему з сонячними батареями посадкового модуля, що виробляють електроенергію.
Розумний посадковий модуль для дослідження Місяця, або SLIM, був запущений разом із рентгенівським космічним телескопом XRISM з японського космічного центру Танегасіма на початку вересня — і після тижнів космічних маневрів SLIM приземлився 19 січня о 15:20 за Гринвічем на Місяці.
Японське агентство аерокосмічних досліджень повідомило, що посадка пройшла успішно. Під час брифінгу для новин Хіроші Кунінака, генеральний директор Інституту космічної та астронавтичної науки JAXA, сказав, що це досягнення стало «важливою віхою» в спробах Японії відправити космічний корабель на Місяць і, зрештою, на Марс.
Кунінака сказав, що SLIM міг спілкуватися із Землею та відповідати на команди. «Однак, схоже, що сонячні батареї на даний момент не виробляють електроенергію», — сказав він. «А оскільки ми не можемо виробляти електроенергію, операція виконується лише за допомогою батарей».
Диспетчери місії визначили пріоритет для передачі даних, що зберігаються на посадковому модулі, на Землю до того, як батареї розрядяться. Очікувалося, що SLIM втратить електроенергію протягом кількох годин, якщо проблему з сонячною панеллю не можна буде вирішити.
Кунінака сказав, що проблема могла виникнути через те, що сонячні батареї не були належним чином орієнтовані на сонце. «Ми намагаємося проаналізувати дані, які ми збираємо на даний момент часу, і аналізуємо статус», — сказав він.
Посадковий модуль був розроблений для точного приземлення біля кратера Шиолі, в районі Місяця неподалік від місця, де більше 50 років тому відбулися посадки Аполлонів-11 і Аполлонів-16.
Незважаючи на проблеми з живленням, успішна посадка SLIM була бажаною подією для програми дослідження космосу JAXA. Він додав Японію до короткого списку країн, які скерували роботизовані космічні кораблі для м’якої посадки на Місяць — список, який також включає США, Росію, Китай та Індію.
Інші останні події показали, що посадити робота на Місяць нелегко. Цього тижня, наприклад, місячний посадковий модуль Peregrine компанії Astrobotic впав на Землю після витоку палива, який виключив можливість посадки на Місяць .
Минулого року комерційний посадковий модуль іншого типу, побудований японським стартапом Іspace, вийшов з ладу під час спуску на поверхню Місяця. Російська місія Луна-25 також завершилася аварійною посадкою на Місяць минулого року. У 2022 році японський міні-зонд під назвою Omotenashi не запрацював після його розгортання під час місії NASA Artemis 1 на Місяць. А в 2019 році ізраїльський місячний зонд Beresheet не зміг здійснити посадку .
Навпаки, індійська місія посадкового апарату Chandrayaan-3 і китайська місія Chang’e виділяються як помітні успіхи в останній хвилі досліджень Місяця.