Вчені виявили величезну «позагалактичну структуру», приховану за Чумацьким Шляхом у таємничій області неба, відомій як «зона уникнення», оскільки її закриває непрозора опуклість нашої власної галактики.
Відкриття структури, яка виглядає як велике скупчення галактик, допомагає заповнити цю тіньову частину нашої космічної карти, повідомляться у статті на сайті Vice.
Зоряна речовина, з якої складається наша галактика, Чумацький Шлях, розподілена всередині тонкої площини, яка обертається навколо центральної опуклості, яка містить надмасивну чорну діру. Галактична площина та опуклість наповнені зірками, пилом і газом, які закривають нам погляд на все, що знаходиться по той бік. Незважаючи на те, що вчені змогли використовувати різні довжини хвиль, щоб заглянути в зону уникнення (ZoA), область, яка закриває від 10 до 20 відсотків неба, більша її частина все ще залишається поза полем зору.
Тепер команда під керівництвом Даніели Галдеано, астронома з Національного університету Сан-Хуан в Аргентині, повідомляє про відкриття «нового скупчення галактик, VVVGCl-B J181435-381432, позаду опуклості Чумацького Шляху», що допомагає завершити «зображення великомасштабної структури в цій все ще мало дослідженій області неба», — йдеться в дослідженні, опублікованому цього тижня на сервері препринтів arxiv.
«Цей результат дуже задовольняє нас», — написала Галдеано в електронному листі до Motherboard. «Протягом багатьох років у ZoA бракувало інформації, але тепер завдяки новим дослідженням ми можемо охопити даними невелику область неба, а в найближчому майбутньому — більшу область».
«Неймовірно важко знайти галактики за галактичною площиною через високу щільність зірок, а також через затемнення пилом уздовж лінії зору», — зазначив Данте Мінніті, директор Інститут астрофізики Національного університету Андреса Белло в Чилі та співавтор дослідження, в іншому електронному листі до Motherboard. «Ми підозрювали наявність структури, — додав він, — але оскільки раніше це була «сліпа область», це відкриття нового скупчення галактик було гарним підтвердженням».
Галдеано та її колеги змогли помітити це скупчення в ZoA за допомогою VVV Survey, проекту, який сканує опуклість Чумацького Шляху в інфрачервоному діапазоні хвиль за допомогою видимого та інфрачервоного оглядового телескопа Європейської південної обсерваторії для астрономії (VISTA) у Параналі, Чилі. У той час як галактична площина блокує майже все видиме світло в зоні, світло з більшою довжиною хвилі, в тому числі в інфрачервоному діапазоні, здатне подолати серпанок Чумацького Шляху, щоб досягти телескопів на Землі.
Команда підрахувала, що скупчення містить близько 58 галактик, але для впевненості в його масі та вмісті знадобляться додаткові спостереження.
Відкриття цього скупчення відкриває захоплюючий погляд за Чумацький Шлях, і вченим доведеться продовжувати відсувати цю завісу, щоб зрозуміти наше місце в космосі.
Наприклад, окрім прихованих скупчень галактик, ZoA містить так званий Великий атрактор, невідому гравітаційну аномалію, яка тягне галактики та скупчення до себе. Природа цього величезного атрактора є загадкою, яку можна розгадати лише за допомогою додаткових спостережень і досліджень.
Раніше повідомлялося, що Чумацький Шлях оточений кладовищем мертвих зірок.