Можливо, посадковий апарат NASA Mars Insight щойно надіслав додому свій останній знімок червоної планети.
Оскільки на початку 2019 року він почав збирати дані, посадковий модуль кардинально змінив наше розуміння марсіанського інтер’єру. Тепер його сонячні батареї вкриті пилом, його потужність закінчується, і це лише питання часу, коли Mars InSight вимкнеться назавжди.
Ми знали, що так станеться. Ще в травні NASA оголосило, що наукові операції InSight, ймовірно, припиняться до кінця року. Але тепер сувора реальність збувається, і нам доведеться попрощатися з ще одним піонером Марса.
У своєму твіті NASA розповіло, яким ймовірно, буде останнє зображенням, яке ми побачимо з InSight, оскільки його потужність надто низька для передачі великих даних.
My power’s really low, so this may be the last image I can send. Don’t worry about me though: my time here has been both productive and serene. If I can keep talking to my mission team, I will – but I’ll be signing off here soon. Thanks for staying with me. pic.twitter.com/wkYKww15kQ
— NASA InSight (@NASAInSight) December 19, 2022
На відміну від інших роботизованих лабораторій, які досліджують Марс, таких як Curiosity та Perseverance, InSight не є марсоходом. Після розгортання посадковий модуль знаходився в одній точці на Марсі, на межі між усіяними кратерами південними нагір’ями та більш гладкими північними низовинами. Там, оснащений набором інструментів, призначених для моніторингу внутрішньої активності планет, він виявив, що Марс не такий мертвий, як ми довго припускали.
Навпаки, всередині червоної планети вирує сейсмічна та, можливо, вулканічна активність.
Його інструменти також достатньо чутливі, щоб виявити падіння метеоритів на Марс.
Таким чином, хоча він працював лише менше чотирьох років, InSight показав нам можливість існування Марса, який сильно відрізняється від безплідної, замерзлої кулі пилу, якою той виглядає на поверхні.
Марсохід NASA Opportunity спіткала така ж доля в 2019 році, коли товстий шар пилу, що покривав його сонячні панелі, не вдалося очистити.
На щастя, нам не потрібно турбуватися про Curiosity та Perseverance: обидва марсоходи працюють за рахунок радіоактивного розпаду плутонію. І вони працюватимуть, поки їхні генератори не вимкнуться, незалежно від того, скільки марсіанського пилу вкриє їхні поверхні.
InSight ще не зовсім вимкнено. NASA продовжуватиме підтримувати зв’язок з ним якомога довше. Але швидко наближається день, коли посадковий модуль приєднається до “звільнених” космічних кораблів і роботів-дослідників, які з’явилися раніше, на безлюдному кладовищі космічних зондів Марса.