Чисельність комах зменшилася настільки, що рослини тепер беруть питання розмноження у свої власні руки. Вони еволюціонують до частішого самозапилення, замість того, щоб покладатися на все більш рідкісних комах, які розносять пилок повсюдно.
До такого висновку дійшли дослідники з Французького національного центру наукових досліджень (CNRS) і Університету Монпельє у Франції після того, як вони провели генетичний аналіз сучасних польових братків (Viola arvensis) проти старших, вирощених із насіння, зібраного в попередні десятиліття.
На думку дослідницької групи, цей злам 100 мільйонів років еволюції, ймовірно, матиме серйозні наслідки. Це може призвести до прискорення зменшення чисельності комах, а також зробити популяції рослин менш різноманітними та більш вразливими до змін навколишнього середовища.
«Популяційно-генетичний аналіз показує 27-відсоткове збільшення реалізованих показників самозапилення в польових умовах протягом цього періоду», — пишуть дослідники у своїй опублікованій статті, вказуючи на різке збільшення кількості братків, які вибирають самозапилення.
Результати показали, що поверхня квітки була в середньому приблизно на 10 відсотків меншою порівняно з квіткою, яка розцвіла 20-30 років тому, а рівень виробництва нектару впав на 20 відсотків. Дослідження показало, що сучасні рослини також рідше відвідують комахи. Ви можете побачити цикл зворотного зв’язку, що відбувається тут: менше комах означає менше відвідувань запилення, а це означає, що зусилля та енергія, які рослина докладає для виробництва нектару та робить себе привабливою, будуть витрачені даремно.
Інші аспекти польових братків, включаючи розмір листя та загальний розмір рослини, не зазнали істотних змін протягом десятиліть. Це вказує на те, що головною зміною тут є перехід до самозабезпечення, коли справа доходить до відтворення.
Ми вже знаємо, що квіти здатні швидко розвиватися, щоб максимізувати свої шанси на виживання, але дослідники вказують на небезпеку інбридингу для генетичного різноманіття та, зрештою, на ризик вимирання для відповідних видів рослин.
Команда, яка займається дослідженням, хоче, щоб було зроблено більше, щоб захистити комах від загроз втрати середовища проживання та потепління на планеті – ключових процесів, спричинених діяльністю людини, яка продовжує знищувати види комах і тепер справляє наслідки для квітів, які вони запилюють.
«Швидка еволюція до синдрому самозапилення може, у свою чергу, ще більше прискорити зменшення кількості запилювачів у еко-еволюційному циклі зворотного зв’язку з ширшими наслідками для природних екосистем».
Дослідження опубліковано в New Phytologist.