19 липня 1952 року Паломарська обсерваторія проводила фотозйомку нічного неба. Частиною проєкту було зробити кілька зображень однієї області неба, щоб допомогти ідентифікувати такі речі, як астероїди. Близько 8:52 того вечора фотопластинка зафіксувала світло трьох зірок, зібраних разом. При величині 15 вони були досить яскравими на зображенні. О 21:45 ту саму ділянку неба було знову знято, але цього разу трьох зірок не було видно. Менш ніж за годину вони повністю зникли.
Зірки не просто так зникають. Вони можуть вибухати або мати короткий період яскравості, але вони не зникають. І все ж фотодоказ зникнення був. Три зірки чітко видно на першому зображенні, а на другому — ні. Тоді припускали, що вони раптово потьмяніли, але навіть це важко прийняти. Пізніші спостереження не виявили доказів того, що зоряна величина тьмяніша за 24 зоряну величину. Це означає, що вони, ймовірно, потьмяніли в 10 000 разів або більше.
Що могло призвести до того, що зірки так швидко тьмяніють на таку вражаючу величину?
Одна з ідей полягає в тому, що вони не три зірки, а одна. Можливо, зірка стала яскравіша на короткий час, наприклад, як швидкий радіосплеск від магнітара. Поки це сталося, можливо, чорна діра зоряної маси пройшла між ним і нами, спричинивши гравітаційну лінзу спалаху у вигляді трьох зображень на короткий час. Проблема з цією ідеєю полягає в тому, що така подія була б надзвичайно рідкісною.
Інша думка полягає в тому, що вони зовсім не були зірками. Три яскраві точки знаходяться в межах 10 кутових секунд одна від одної. Якщо це були три окремих об’єкти, то щось могло спровокувати їх освітлення. Враховуючи проміжок часу близько 50 хвилин, причинність і швидкість світла вимагали б, щоб вони були на відстані не більше 6 астрономічних одиниць один від одного. Це означає, що вони повинні знаходитися на відстані не більше 2 світлових років. Вони могли бути об’єктами хмари Оорта, де якась подія спричинила їх освітлення приблизно в той самий час. Пізніші спостереження не змогли їх знайти, оскільки з того часу вони дрейфували вздовж своїх орбіт.
Третя ідея полягає в тому, що вони взагалі не були об’єктами. Обсерваторія Паломар знаходиться недалеко від пустель Нью-Мексико, де проводилися випробування ядерної зброї. Радіоактивний пил під час випробувань міг забруднити фотопластинки, утворивши яскраві плями на одних зображеннях, а не на інших. Враховуючи подібні зникнення, які спостерігалися на інших фотопластинках 1950-х років, це виглядає цілком можливим.
На даний момент ми не можемо бути впевнені у запропонованих версіях причин зникнення зірок. Наразі це таємниця, яка чекає на розгадку.