Вода покриває понад 70% нашої планети, і 96,5% цієї води міститься в океані. Або це мають бути океани? Виявляється, експерти не можуть погодитися щодо того, скільки насправді океанів є на Землі.
Технічно, згідно з даними Національного управління океанічних і атмосферних досліджень (NOAA), існує лише один глобальний океан, оскільки все морське середовище певним чином пов’язане.
Однак існують також чотири географічно визначені океанські басейни: Атлантичний, Тихий, Індійський і Північний Льодовитий океани.
А в 2021 році Національне географічне товариство додало ще один рівень складності в цю дискусію, оголосивши п’ятий океан у холодних водах, що оточують Антарктиду, — Південний океан.
Отже, наша планета має один, чотири чи п’ять океанів? Що ж, відповідь залежить від того, кого ви запитуєте.
Океани є найбільшими водоймами світу, хоча їх офіційне визначення не узгоджено. Міжнародна гідрографічна організація, яка складається з 98 держав-членів і відповідає за демаркацію кордонів океану, досі не визнала Південний океан, оскільки вона не отримала повної згоди від своїх членів.
Тоді як інші океани визначаються континентами, з якими вони межують, Південний океан характеризується своєю течією, яка тече із заходу на схід і відома як Антарктична циркумполярна течія (ACC). Ця унікальна течія, яка, імовірно, виникла 34 мільйони років тому, циркулює водами, які оточують Антарктиду до широти приблизно 60 градусів на південь, за винятком протоки Дрейка та моря Скотія. ACC забирає воду з Атлантичного, Тихого та Індійського океанів, щоб допомогти транспортувати тепло по всьому світу.
Вітри в цьому регіоні сприяють явищу, яке називається апвелінгом, під час якого холодна, насичена поживними речовинами вода піднімається до поверхні моря. Опинившись на поверхні, вода поглинає вуглець з атмосфери, перш ніж опускатися назад. Це робить Південний океан одним із найбільших поглиначів вуглецю на Землі, показало дослідження NASA 2021 року.
«Це свого роду великий з’єднувач, який з’єднує інші океани», — сказав Френк Нітше, морський дослідник із Земної обсерваторії Ламонта-Догерті при Колумбійському університеті, який десятиліттями вивчав Південний океан. Коли Національне географічне товариство офіційно визнало Південний океан у 2021 році, «я насправді не знав, що це не офіційно», — сказав він Live Science.
Якщо різні океани вже визнаються вченими, які їх вивчають, то чому має значення офіційна назва океану чи ні? Ренелліс Перес, дослідниця океану з NOAA, сказала, що це може допомогти людям краще усвідомити морські проблеми в їхньому регіоні.
«Нам дуже подобається думати про глобальний океан, але більш корисно думати про різні регіони та говорити про регіональні проблеми», — сказала вона Live Science. «Я думаю, що людям важко зрозуміти деякі грандіозні виклики океану, які мають глобальний масштаб, і вони більше думають про те, що є на їхньому задньому дворі».