Астрономи щойно виявили, можливо, найпотужніший спалах світла, який досі бачили.
Так званий гамма-спалах, найенергетичніший вид електромагнітного вибуху, який існує у Всесвіті, був вперше помічений телескопами 9 жовтня.
Спалахи гамма-випромінювання, які випадково виявили військові супутники США в 1960-х роках, ймовірно, виникають, коли гігантські зірки вибухають наприкінці свого життя, перш ніж зруйнуватися в чорні діри, або коли стикаються надщільні залишки зірок, відомі як нейтронні зірки. За лічені секунди ці вибухи вивільняють стільки енергії, скільки Сонце випромінює протягом усього свого 10-мільярдного життя.
Спалах, зареєстрований у неділю, був найсильнішим із тих, які досі спостерігали, вивільнивши 18 тераелектронвольт енергії. Вчені все ще аналізують вимірювання, але якщо результати підтвердяться, гамма-спалах стане першим, який несе понад 10 тераелектронвольт енергії.
Спочатку сила спалаху збентежила астрономів; вони думали, що він виник із відносно близького куточка Всесвіту. Подальший аналіз сигналу підтвердив, що це справді був гамма-спалах, який виходив із джерела, розташованого на відстані приблизно 2,4 мільярда світлових років. Хоча він і не зовсім поруч, та все ще є найближчим з усіх, які будь коли бачили.
Хоча цей гамма-спалах стався на безпечній відстані від Землі, набагато ближчий був би катастрофічним для нашої планети. Такий енергетичний спалах у межах тисяч світлових років від Землі позбавить планету захисного озонового шару та, ймовірно, спричинить масове вимирання. Насправді вчені вважають, що одна з найбільших подій масового вимирання в історії Землі, яке сталося 450 мільйонів років тому, могло бути спровокована таким вибухом, згідно з NASA.
Незважаючи на те, що нещодавно помічений гамма-спалах, який отримав назву GRB221009A, виявився у 20 разів ближчим до Землі, ніж середній гамма-спалах, він все ще досить далеко, щоб викликати більше занепокоєння.
Гамма-спалахи бувають двох видів. Короткі спалахи гамма-випромінювання зустрічаються рідше і тривають не більше двох секунд. Ці спалахи становлять близько 30% усіх подібних подій і, як вважають, спричинені зіткненнями нейтронних зірок. Інший тип, тривалі спалахи гамма-випромінювання, можуть продовуватися до кількох хвилин і, ймовірно, породжуються гіперновими, зірковими вибухами, які у 100 разів яскравіші за наднові, під час яких надмасивні зірки гинуть після того, як у їх ядрах закінчується водневе паливо.
Телескопи в усьому світі (і на орбіті Землі) зараз спрямовані на пилову галактику, в якій виник спалах. Вони намагатимуться спостерігати за світлом, утвореним вибухом, щоб отримати найбільш повну картину його походження.