Дослідники, які спочатку запропонували гіпотезу Дев’ятої планети, звузили коло того, де може ховатися гігантський невловимий світ, провівши вичерпний огляд орбітального шляху теоретичної планети.
Вчені звузили ймовірну схованку невловимої Дев’ятої планети після того, як виключили понад три чверті передбачуваного орбітального шляху гіпотетичного світу. У новому дослідженні вчені, які шукали планету, майже десять років, заявили, що вірять, що зможуть знайти невловимий світ у найближчі кілька років.
Дев’ята планета, також відома як Планета Ікс, є теоретичною планетою, яка, за чутками, існує у зовнішній Сонячній системі. Гіпотеза дев’ятої планети була вперше запропонована в 2016 році астрономами з Каліфорнійського технологічного інституту Майклом Брауном і Костянтином Батигіним. Пара висунула свою гіпотезу після того, як інші астрономи виявили серію об’єктів у поясі Койпера — великому диску астероїдів і комет за орбітою Нептуна — які мали незвично викривлені орбіти навколо Сонця. Проаналізувавши ці об’єкти, Браун і Батигін вирішили, що тільки гравітаційне тяжіння масивної планети може пояснити орбітальні аномалії.
З тих пір Браун і Батигін (разом з іншими) заповнили більше частин головоломки дев’ятої планети: загадковий об’єкт, ймовірно, приблизно в сім разів масивніший за Землю, що зробило б його п’ятою за величиною планетою в Сонячній системі. Вона, ймовірно, розташована десь між 500 і 600 астрономічними одиницями від Сонця (від 500 до 600 разів далі, ніж Земля від нашої рідної зірки).
Тим не менш, все ще існує деяка невизначеність щодо еліптичної орбіти дев’ятої планети, яка може зайняти від 5 000 до 10 000 років і, ймовірно, трохи нахилена в порівнянні з орбітами відомих планет, або з тим, де вона знаходиться в своєму орбітальному циклі. В результаті всі попередні спроби знайти планету не увінчалися успіхом.
У новому дослідженні, яке було завантажено в базу даних препринтів arXiv 31 січня, Браун, Батигін і Метью Холман, астрофізик з Гарвардського університету, використовували дані, зібрані обсерваторією Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System (Pan-STARRS) на Гаваях для пошуку дев’ятої планети вздовж і навколо її передбачуваного орбітального шляху.
Тріо проаналізувало 78% регіону, де, ймовірно, буде дев’ята планета; решта цього простору в даний час знаходиться занадто далеко, щоб Pan-STARRS міг його чітко бачити. Проте дев’ятої планети ніде не було видно. (Ці висновки ще не пройшли рецензування.)
«Ми виключили більшість місць, де може бути планета», — сказав Браун в інтерв’ю Live Science. «Тепер нам доводиться виконувати набагато важчу роботу з пошуку території, яка знаходиться далі».
Використовуючи дані Pan-STARRS, команда прочісувала орбітальний шлях дев’ятої планети з місячними інтервалами. Мета полягала в тому, щоб виявити яскраві об’єкти, які щомісяця змінювали позиції.
Це може здатися простим, «але в небі є багато речей, які змінюються місяць за місяцем», наприклад, астероїди та комети, сказав Браун. «В результаті, це схоже на гру в з’єднання точок дуже інтенсивним обчислювальним способом».
Щоб не пропустити «Дев’яту планету», команда додала до даних понад 50 000 фальшивих «Дев’ятих планет». Вони «помітили» 99,9% цих планет-приманок, а це означає, що шанси на те, що команда пропустить дев’яту планету в регіоні пошуку, «дуже малі», сказав Браун. В результаті, команда вважає, що дев’ята планета знаходиться десь на найвіддаленіших 22% від запропонованого орбітального шляху.
Майбутня обсерваторія Віри Рубін, що має відкритися у 2025 році, може допомогти знайти планету.
«Я думаю, що протягом року після того, як цей телескоп запрацює, ми її знайдемо», — сказав Браун.