Сонячна енергетика зараз швидко розвивається, оскільки всі ми прагнемо жити з мінімальним викидом вуглецю. Сонячна енергія є відносно простим способом отримання чистої електроенергії, але, звичайно, ми обмежені годинами, коли Сонце знаходиться над горизонтом. Про сонячні панелі в космосі були вже розмови раніше, але витрати та технології для передачі енергії на Землю є непомірно високими.
Альтернативний підхід був досліджений групою інженерів, які розглядали можливість розміщення гігантських відбивачів у космосі.
У наші дні стали звичними панелі з кристалічного кремнію, які перетворюють світло на електрику. Сонячні батареї слід розташовувати продумано, щоб максимізувати вхідне сонячне світло та, таким чином, збільшити виробництво електроенергії. Якби можна було знайти спосіб збільшити час перебування сонячної панелі на сонячному світлі, тоді, звичайно, вони були б для нас більш корисними.
У 1993 році 20-метрове російське космічне дзеркало, відоме як Знамя-2, було розгорнуто, щоб продемонструвати, що сонячне світло може відбиватися на Землю.
Концепція використання відбивачів у космосі для продовження часу освітлення сонячних панелей є набагато простішим і дешевшим рішенням. Можливо, один із ключових періодів дня, коли потрібна енергія, – це ніч, тому можливість подовжити години сонячного світла здається чудовою концепцією. Хоча це не нова ідея, оскільки Герман Оберт запропонував її ще в 1929 році, коли він візуалізував гігантські відбивачі в космосі, які скеровують світло до тих областей, які цього потребують.
Нещодавно опублікована стаття досліджує реальність концепції та показує, як бачення Oберта тепер може бути досяжним. Слід зазначити, що ідея спрямована на те, щоб сонячне світло потрапляло на сонячні електростанції, а не на окремі будинки. Зараз доступна технологія та придатні матеріали для створення, запуску та розгортання великих сонячних відбивачів у космосі. Після розгортання орбітальний рефлектор може бути нахилений так, щоб направляти сонячне світло на сонячну електростанцію, коли вона проходить, подовжуючи «день» і збільшуючи виробництво електроенергії.
Рефлектори не було б видно неозброєним оком, якщо б ви не стояли біля сонячної електростанції в той час, коли вона була добре освітлена
Рефлектори, які мають бути шестикутними зі сторонами 250 метрів, ймовірно, будуть розгорнуті на орбітах на висоті близько 900 км. Це освітлить територію площею приблизно 10 км у поперечнику та подовжить час генерації приблизно на 20 хвилин по обидва боки від сутінків і світанку.
Занепокоєння, що це знищить ніч, ймовірно, буде безпідставним через запланований підхід до розміщення сонячних електростанцій подалі від населених пунктів. Рефлектори не було б видно неозброєним оком, якщо б ви не стояли біля сонячної електростанції в той час, коли вона була добре освітлена, а астрономічні спостереження були захищені завдяки повороту рефлекторів, коли вони не використовуються.
Ймовірно, пройде кілька років, перш ніж такий проект стане реальністю, але приємно бачити, як інженери та вчені шукають способи покращити виробництво чистої енергії, дбаючи про збереження екології.