На повну підготовку пілота винищувача F-16 можуть знадобитися роки. Moonfish – українському військовому льотчику – близько півроку.
Moonfish – позивний українського пілота, який навчається керувати багатоцільовим літаком американської розробки. Він спілкувався з CNN через Zoom з невідомого місця, де він проходить другий місяць навчання.
В Україні – війна. Навчання має бути скороченим
«F-16 — це швейцарський армійський ніж», — сказав Мунфіш, який попросив назвати його позивний з міркувань оперативної безпеки. «Це дуже хороша зброя, яка може виконувати будь-яку місію».
F-16 може забезпечувати повітряне прикриття військ, атакувати наземні цілі, бити літаки противника та перехоплювати ракети.
Але триваюча війна України з Росією означає, що навчання має бути скорочено, сказав Мунфіш.
«Ми мали б багато часу, щоб повністю вивчити реактивний літак у мирний час, але ми не маємо часу», — сказав він, додавши, що його достатньо, щоб освоїти базові можливості, які потрібні Україні.
У серпні, після місяців лобіювання з боку Києва, США зобов’язалися схвалити передачу Україні винищувачів четвертого покоління. Але Київ очікує отримати літаки не раніше початку наступного року , а пілоти та наземні екіпажі повинні пройти формальне навчання для керування реактивними літаками.
Понад 20 місяців після повномасштабного вторгнення Росія зберігає перевагу в повітрі над Україною. А українські війська воювали – і гинули – у жорстокому контрнаступі без тієї авіаційної підтримки, яка, за словами лідерів, їм потрібна.
«Навіть якщо припустити, що війна закінчиться завтра, ми всі розуміємо, що це буде лише період очікування наступного раунду», — сказав Мунфіш. «Ми повинні створити належну повітряну потужність із західними реактивними літаками та ефективно навченим персоналом. Це буде найбільшим фактором стримування – щоб 24 лютого [повномасштабне вторгнення Росії минулого року] не повторилося».
Речник командування ВПС України Юрій Ігнат каже, що півроку достатньо, щоб навчити пілотів підтримувати війська на землі та сприяти здобуттю переваги в повітрі проти Росії.
Війська на землі чекають на F-16
Війська на землі також чекають на F-16. Заступник командира третьої окремої десантно-штурмової бригади під позивним «Моуз» сказав CNN, що наявність F-16 у повітрі значно полегшить піхоті виконання завдань із кращим прикриттям.
«Для піхоти ці літаки надзвичайно важливі, насамперед, у наступальних операціях і просуванні», — сказав він. «Реактивні літаки дозволять нам отримати панування в повітрі та підтримати піхоту, яка просувається вперед. F-16 може вражати наземні цілі противника та знищувати або порушувати матеріально-технічне забезпечення противника».
Мунфіш, який раніше був командиром ескадрильї винищувачів МіГ-29 радянської розробки, сказав, що він переїхав із симулятора в кабіну справжнього літака. Він сказав, що до цього потрібно трохи звикнути.
«Кабіна пілота досить тісна», — сказав він.
Крім ергономіки, український пілот сказав, що літак був більш досконалим з точки зору авіоніки та дуже простим з точки зору управління та інтерфейсу.
«[F-16] дуже маневрений. Це заохочує пілотувати в агресивному стилі», – сказав він.
Мунфіш зазначив, що якби F-16 зараз були в Україні, одним із головних завдань було б відбиття хвилі російських безпілотників і ракетних атак.
Одними з основних критеріїв відбору для навчання на довгоочікуваних літаках були знання англійської мови, досвід і вік. Через війну, яка триває, програма насичена.
Політ на F-16 був давньою мрією Мунфіша, але це також була мрія його хорошого друга і товариша Андрія Пильщикова, легендарного українського льотчика, який йшов під позивним «Джус».
Пильщиков, який лобіював передачу США F-16 Україні, загинув в авіакатастрофі під час виконання бойового завдання в серпні.
Мунфіш був за кордоном, коли дізнався про смерть свого друга.
«Андрій був «людиною ідей» і головною рушійною силою всього цього», – сказав Мунфіш. «І я відчуваю відповідальність перед ним за те, щоб ці літаки прибули в Україну».