Нова наднова, виявлена у травні 2023 року, перетворилася на явище, яке найбільше спостерігають сьогодні у нічному небі. Близьке розташування зоряного вибуху та величезна кількість спостережень, зібраних після його відкриття, обіцяють покращити розуміння астрономами еволюції зірок і навіть можуть призвести до значних успіхів у прогнозуванні наднових.
Наднові — це потужні вибухи, під час яких дуже масивні зірки, принаймні у вісім разів масивніші за наше Сонце, гинуть, коли вони витрачають усе водневе паливо у своїх ядрах.
Відкриття цієї останньої зірки, яка вибухає, офіційно відомої як 2023ifx, було випадковим.
Коли в ніч на 19 травня астроном-любитель Коічі Ітагакі оселився у своїй аматорській обсерваторії в горах поблизу міста Ямагата на півночі Японії, він навіть не підозрював, що його нічне сканування сусідніх галактик спричинить астрономічну сенсацію. Ітагакі, генеральний директор харчової компанії, не новачок у справах наднових. Насправді він є одним із найуспішніших у світі мисливцем-аматором за надновими, і за його плечима понад 170 відкриттів, повідомляє Scientific American.
Ось чому, коли Ітагакі навів свій телескоп на галактику Вертушка, популярну ціль серед астрономів-любителів, розташовану приблизно за 21 мільйон світлових років від Землі, йому не знадобилося багато часу, щоб усвідомити, що він став свідком чогось значного.
З того часу, як Ітагакі повідомив про спостереження Міжнародному астрономічному союзу тієї ночі, яскрава зірка в галактиці Вертушка стала найбільш вивченим об’єктом на нічному небі. І найбільші в світі наукові телескопи, і любителі повернули свої об’єктиви до щойно вибухлої зірки, яка з тих пір була оголошена найближчим до нас вибухом наднової зірки за останні п’ять років. Близькість події до Землі є лише частиною її наукової привабливості.
Деніел Перлі, астрофізик з Ліверпульського університету Джона Мурса, сказав Space.com, що завдяки великій кількості доступних спостережень за галактикою, зроблених як аматорами, так і професіоналами, астрономи зможуть визначити точний момент вибуху за кілька хвилин. .
«Зазвичай, коли наднову знаходять, ми вперше бачимо її через день, два дні, три дні, навіть тиждень після вибуху», — сказав Перлі. «Цей був знайдений протягом кількох годин після фактичного першого вибуху зірки, і ми навіть зможемо скоротити це до кількох хвилин після того, як ми зберемо деякі аматорські дані, які люди випадково отримали. І це незвично».
Завдяки сучасним технологіям виявлення наднових не є рідкістю. За словами астрофізика Кардіффського університету Козімо Інсерра, потужні оглядові телескопи щоночі виявляють кілька наднових. Протягом одного року можна виявити понад 22 000 так званих перехідних подій, раптових потужних спалахів у галактиках. Це число включає наднові, а також зірки, подрібнені чорними дірами.
«У середньому відстань більшості цих перехідних процесів становить до червоного зсуву 0,1», — сказав Інсерра. «Це від 0,7 до 1,5 гіга світлових років [гіга світловий рік дорівнює мільярду світлових років]».
Коли такий вибух відбувається поблизу нашої галактики, Чумацького Шляху, астрономи можуть виявити його до того, як він досягне максимальної яскравості, спостерігати за ним протягом більш тривалого періоду часу, але також провести вимірювання, які неможливі для більш віддалених вибухів. .
За словами Інсерри, астрономи можуть сказати, які зірки перебувають на завершальній стадії свого життя, але не мають можливості визначити, чи зірка стане надновою через мільйон років або вже завтра.
Астрономи вже вивчають дані космічного телескопа Хаббла, щоб дізнатися більше про так звану зірку-попередницю, яка породила 2023ifx.
Тим часом зоряний вибух, який захопив астрономічну спільноту, можливо, досягає свого піку яскравості.