Печера кристалів у Чіуауа, Мексика, похована на глибині майже 300 метрів під поверхнею Землі та містить гігантські гіпсові кристалічні балки довжиною до 11 м.
Печера заповнена гіпсовими кристалами розміром із дерево, включаючи одні з найбільших природних кристалів, які досі знаходили. Печера розташована на глибині приблизно 300 метрів і з’єднана з шахтою свинцю, цинку та срібла в Найці, за 65 миль на південний схід від міста Чіуауа. Шахта була затоплена майже 10 років тому після того, як робітники випадково проникли у водоносний шар, але Печера кристалів знаходиться вище в землі, тобто вода до неї не дійшла, пише Live Science.
Шахтарі випадково виявили Печеру кристалів у 2000 році під час буріння бокового тунелю для вентиляції шахти. Увійшовши всередину, вони виявили камеру, наповнену величезними молочно-білими кристалами. Вони утворені з селенітового гіпсу, сульфатного мінералу, який постає з солей, розчинених у підземних водах. Він такий м’який, що його можна подряпати нігтем.
Читайте також: Жінка 500 днів провела в печері і втратила відчуття часу
Видобуток корисних копалин у Найці розпочався в 1974 році, і відтоді було відкрито кілька печер, наповнених кристалами, зокрема Печера Мечів, яка від підлоги до стелі всіяна кристалами, схожими на кинджали. Але Печера кристалів є найбільшою, простягаючись на 110 м у поперечнику з максимальним об’ємом 6 000 кубічних метрів — це удвічі більше розміру олімпійського басейну. Печера має форму підкови та вирізана у вапняковій скелі.
«Це Сикстинська капела з кристалів», — сказав виданню National Geographic у 2007 році Хуан Мануель Гарсія-Руїс, геолог з Іспанської національної дослідницької ради (CSIC) і Університету Гранади в Іспанії, який досліджував печеру.
Небезпечна для життя
Печера розташована на лінії розлому і над резервуаром магми, похованим на глибині 3-5 км під Найкою. Приблизно 26 мільйонів років тому магма піднялася з цієї камери, змушуючи багаті мінералами води підніматися вгору через тріщини в скелі. Пекуча вода відкрила каверни у вапняку та утворила відкладення, які кристалізувалися протягом тисячоліть у міру повільного охолодження. Пізніше температура стабілізувалася на рівні близько 58 градусів за Цельсієм, створивши ідеальні умови для зростання кристалів гіпсу до величезних розмірів із мінералу під назвою ангідрит.
Умови в печері ідеальні для кристалів, але вони смертельні для людей. Температура залишилася такою ж після того, як вода відійшла, але вологість досягла понад 90%. За такого рівня вологості потовиділення не має охолоджувального ефекту на тіло. У результаті люди потребують належного захисту, щоб залишатися в печері довше 10 хвилин. Ходити між кристалами також небезпечно, тому що балки з конденсатом і надзвичайно слизькі.
Кристали ростуть повільніше, тепер вони не занурені у воду, і їхній зовнішній вигляд, швидше за все, зміниться з часом, оскільки вони поступово зневоднюються. Але наразі з печерою “все в порядку”, – сказав Гарсія-Руїс Live Science в електронному листі.
