Остання космічна місія Індії вийшла на орбіту Місяця в суботу перед другою в історії спробою висадки на Місяць.
Найчисельніша нація у світі має порівняно малобюджетну аерокосмічну програму, але вона швидко наближається до віх, встановлених глобальними космічними державами.
Лише Росії, США та Китаю раніше вдалося здійснити контрольовану посадку на поверхню Місяця.
Індійська організація космічних досліджень (ISRO) підтвердила, що Чандраян-3, що на санскриті означає «Місяць», був «успішно виведений на місячну орбіту» більш ніж через три тижні після запуску.
Якщо решта поточної місії піде за планом, місія безпечно приземлиться біля малодослідженого південного полюса Місяця між 23 і 24 серпня.
Попередня спроба Індії посадити апарат на Місяці закінчилася невдачею чотири роки тому, коли наземне управління втратило контакт за мить до приземлення апарату.
Розроблений ISRO, Chandrayaan-3 включає посадковий модуль під назвою Vikram, що на санскриті означає доблесть, і місяцехід під назвою Pragyan (мудрість).
Ціна місії становить 74,6 мільйона доларів — це набагато менше, ніж в інших країнах, і є свідченням ощадливої космічної техніки Індії.
Експерти кажуть, що Індія може зберегти витрати на низькому рівні, копіюючи та адаптуючи існуючі космічні технології, а також завдяки великій кількості висококваліфікованих інженерів, які отримують лише частку зарплати своїх іноземних колег.
Космічна програма Індії значно зросла в розмірах і імпульсі після того, як вона вперше відправила зонд на орбіту Місяця в 2008 році.
«Хвилина слави»
Космічному кораблю «Чандраян-3» знадобилося набагато більше часу, щоб досягти Місяця, ніж пілотованим місіям «Аполлон» 1960-х і 1970-х років, які прибули до супутника Землі за лічені дні.
Використана індійська ракета набагато менш потужна, ніж американська Saturn V, і натомість зонд облетів Землю п’ять або шість разів по еліпсу, щоб набрати швидкість, перш ніж відправитися на місячну траєкторію.
Якщо приземлення буде успішним, місяцехід скотиться з посадкового модуля і досліджуватиме прилеглу місячну область, збираючи зображення, які будуть відправлені на Землю для аналізу.
Термін експлуатації місяцехода становить один місячний або 14 земних днів.