У березні 2022 року астрономи оголосили про відкриття найдальшої відомої зірки за допомогою зображення, зробленого космічним телескопом Hubble. Вони назвали її Earendel за старою англійською назвою «ранкова зірка». Тепер камера ближнього інфрачервоного діапазону телескопу Вебба (JWST) і її спектрометр NIRSpec подивилися на ту саму зірку та розкрили більше деталей про неї.
Еарендел виглядає масивною зіркою B-типу. Це ставить її в головну послідовність еволюційно, що означає, що це зірка, яка спалює водень. У порівнянні з Сонцем вона вдвічі гарячіше і яскравіша в мільйон разів. Астрономи підозрюють, що ця зірка, як і багато інших масивних зірок, подібних до неї, може мати супутника. Однак вони лежать так близько один до одного, і ми бачимо їх на такій великій відстані (близько 13 мільярдів світлових років), що їх важко розрізнити окремо. Однак спектри цієї зірки (тобто кольори її світла) натякають на те, що компаньйон існує.
Світло, яке ми бачимо від Еарендела, вперше випромінювалося цією зіркою лише приблизно через 900 мільйонів років після Великого вибуху. Гравітаційна лінза, яка виявила це, збільшує Еарендел у 4000 разів. Тепер астрономи хочуть знати, чи це одне з перших поколінь зірок у Всесвіті. Якщо це так, спектри показали б, що його хімічний склад складається переважно з водню та гелію. Якщо це зірка другого покоління, то властивості її світла показуватимуть й інші елементи. Іншими прикладами цього типу блакитних надгігантів є Ригель і Бета Центавра.
JWST виявив інші далекі зірки за допомогою своїх інфрачервоних приладів. Поки що Еарендел залишається рекордсменом за дальністю. Але астрономи сподіваються знайти одну зі Святих Граалів астрономії: перші зірки, які будь коли сяяли.
Ці найдавніші об’єкти могли з’явитися лише через 100 мільйонів років після Великого вибуху. Ймовірно, вони були дуже масивними і надзвичайно яскравими. Коли вони почали з’являтися з темряви космічних темних віків, вони нагрівали та іонізували гази навколо себе. У міру еволюції та смерті вони виробляли важчі хімічні елементи у своїх ядрах, що спалювали водень. Коли вони померли, то поширили ці матеріали в космос, засіявши нові покоління зірок і, зрештою, планет.
Читайте також: