Напередодні Нового року в Україні відзначають Щедрий вечір. Віншувальників, які ходять у цей вечір з поздоровленнями, називають щедрувальниками, а віншувальні пісні – щедрівками.
Цього дня завершувався період «Святих вечорів», коли не годилося виконувати будь-яку господарську роботу. Впродовж тижня українці влаштовували святкові застілля, ходили один до одного в гості й обов’язково колядували.
Зранку господині починають готувати щедру кутю. На відміну від багатої, її заправляють маком і медом. Крім того, печуть млинці, готують пироги та вареники з сиром, щоб обдаровувати щедрувальників та посівальників.
За християнським календарем – це день преподобної Меланії. В народній традиції обидва свята об’єднались, і тепер маємо Щедрий вечір або свято Маланки.
У навечір’я Нового року у церквах відбуваються урочисті Богослужіння на закінчення Старого року, щоб наприкінці року подякувати Богові за вже отримані ласки і попросити нових на наступний рік. Як і на Святвечір, цього дня готують святкову вечерю, яку в народі величають Щедрою, тому що страви цього вечора не є пісними: тут на столі й кутя, і ковбаси, й холодець, і шинка.
Слід також згадати про звичай водити Козу. Це містичне дійство, що прийшло до нас ще з дохристиянських часів.
Щодо страв Щедрого вечора, то вони не скрізь однакові: понад Дніпром печуть пироги з м’ясом і смажать гречані млинці на свинячому смальці, на півдні України фігурують бублики, а в гуцулів – вареники чи, як вони кажуть, «пироги».
З заходом сонця і до півночі розпочиналося щедрування. Дівчатка-підлітки ходили до сусідів та родичів щоб проспівати щедрівки. Якщо господарі 31 грудня не скупилися на смаколики для щедрувальників, то це обіцяло їм щастя та добробут.
Також була розповсюджена традиція для незаміжніх дівчат. Вони ворожили на майбутнього чоловіка.
Що не можна робити
У цей день не можна братися за щось нове, оскільки люди вірили, що з цього не вийде нічого гарного.
Не можна ставити на святковий стіл страви з риби та птиці. Вважають, що так щастя може злетіти або випливти з дому.
Не варто 31 грудня давати або брати гроші у борг, інакше борги будуть переслідувати весь рік.
Також не варто виносити сміття і перераховувати дрібні гроші в гаманці, щоб не відлякати достаток.
Що потрібно робити
Наші предки вірили: що пишніше накрито святковий стіл, то заможнішою буде сім’я в цьому році. Тому і називають вечір Щедрим.
День Маланки або Василів вечір також вважали найвдалішим часом для ворожінь. Люди вірили, що те, що наворожили на Василя, обов’язково здійсниться. Найчастіше саме в цей день дівчата ворожили на свою долю і майбутнє весілля.
Крім того, якщо 31 грудня тримається відносно тепла погода, то літо буде дощовим, а весна – пізньою.
А ось якщо кріт виліз зі своєї нори – травень буде холодним.