Астрономи, що працюють з сонячним зондом «Паркер», опублікували фотографію нічного боку Венери, отриману в ході третього гравітаційного маневру зонда поблизу планети.
На знімок потрапили найбільший гірський регіон на планеті, нічне світіння атмосфери і сліди пилинок, повідомляється на сайті NASA.
«Паркер» працює в космосі вже більше двох років, мета зонду полягає в вимірі основних характеристик сонячного вітру і сонячної атмосфери уздовж своєї траєкторії. При цьому апарат з кожним новим колом навколо Сонця (всього їх 24) буде все більше наближатися до нього.
«Паркер» отримав уже чимало унікальних наукових результатів, наприклад, показав рух сонячного вітру, допоміг зрозуміти механізми прискорення частинок близько Сонця і вперше виявив заряджені частинки, що народжуються на кордоні між швидким і повільним сонячним вітром.
Незважаючи на те, що основним об’єктом для досліджень зонда є Сонце, Венера відіграє чималу роль в його роботі: в цілому апарат сім раз зробить поблизу планети гравітаційний маневр для корекції своєї траєкторії. Ці прольоти дають вченим можливість вивчення Венери.
6 липня 2020 зонд втретє максимально зблизився з Венерою, а 11 липня оптичний телескоп WISPR (Wide-field Imager for Solar PRobe) отримав незвичайне зображення нічного боку планети з відстані 12380 кілометрів від неї.
Права частина фотографії заповнена зірками, а ліву займає Венера. Темна пляма в центрі знімка – Земля Афродіти, найбільший гірський регіон на поверхні Венери. Яскраві треки на зображенні породжуються космічними променями, частинками космічного пилу, що відбивають сонячне світло, і частинками з самого зонда. Темна пляма в нижній частині Венери є артефактом зображення. Тонка яскрава область навколо краю планети може бути нічним свіченням (nightglow) в верхніх шарах атмосфери Венери, створюваним атомами кисню.
В ході четвертого гравітаційного маневру поблизу Венери, який успішно пройшов 20 лютого, «Паркер» пролетів на мінімальній відстані 2385 кілометрів від поверхні Венери і отримав ряд нових зображень нічного боку планети. Очікується, що вчені отримають і оброблять ці дані до кінця квітня.