Протягом багатьох років ми часто спостерігали, як астронавти обережно та вправно маніпулюють конструкціями у космосі, використовуючи лише руки. Переміщення предметів у космічному просторі є легким завданням, однак їх доставка туди значно складніша та дорожча.
Тому проводяться дослідження щодо можливості вирощування необхідних структур у космосі, використовуючи харчові субстрати.
Зокрема нещодавно NASA надало грант на дослідження можливості вирощування матеріалів за допомогою грибних міцеліальних композитів.
З часів, коли ми залишили печери, людство почало зводити власні оселі. Тварини також знайшли способи створювати комфортні умови для життя. Черепахи, наприклад, народжуються зі своїм “домом” на спині, але перенесення такого житла вимагає значної енергії. NASA використовує подібний підхід, транспортуючи житлові модулі для підтримки астронавтів у космічних місіях. Цей метод ефективний, але якщо б ми могли створювати житло з місцевих ресурсів, як це роблять птахи, збираючи матеріали для гнізд, це було б ідеально.
Дослідницька команда NASA розробила захопливий метод імітації природного середовища за допомогою біологічних матеріалів. Вони вивчають можливість використання композитів на основі грибкового міцелію для створення структур у космосі. У найбільш амбітному сценарії, існує надія, що за допомогою цих матеріалів можна буде створювати меблі та житлові простори. Цей живий матеріал, який нагадує сюжет науково-фантастичного фільму, може навіть мати здатність до самовідновлення після пошкоджень.
Команда вже не просто мріє, а завершила першу фазу, дослідивши, як різні гриби ростуть на різноманітних харчових субстратах. Це дозволило їм підняти рівень технологічної готовності до другого етапу, який називається «Сформульована технологічна концепція або застосування».
Згодом, команда збільшила рівень TRL до третього, що означає «аналітичне та експериментальне критичне підтвердження функцій» у другій фазі. Було проведено перевірку концепції для аналізу властивостей мікроматеріалу під впливом різноманітних очікуваних умов довкілля. Особливо цікавим є те, що підтвердження концепції фокусується на умовах існування, надихнутих проектом Артеміда, та розглядає потреби для Марса.
Читайте також: Двадцять три неймовірні факти про гриби
NASA тепер надало грант для переведення команди на третій етап, щоб підтримати їхній вражаючий прогрес. Велика робота була зроблена для вивчення оптимальної суміші грибів, водоростей, бактерій та різноманітних джерел їжі. Розробляються також високоефективні системи матеріального виробництва. Були протестовані імітатори піску та реголіту, а прототипи масштабних моделей структур були успішно вирощені.
Команда сподівається успішно пройти всі етапи та довести, що NASA та інші космічні агентства зможуть вирощувати структури з біокомпозитних матеріалів. Це рішення було б швидшим, економічнішим і значно більш гнучким, ніж традиційні системи, і воно б сприяло створенню необхідних структур для наших астронавтів-дослідників.