Чумацький Шлях особливий, тому що це наш дім. Де б ми не були на Землі, ми можемо побачити світлову дугу над головою, якщо ніч досить темна. Але наскільки наша галактика схожа на інші? Це незвичайна спіральна галактика чи досить типова для космосу?
До відкриття екзопланет астрономи вважали нашу Сонячну систему досить типовою. Звичайно, були відмінності, але загальне розташування скелястих світів поблизу Сонця та холодних газових гігантів у зовнішній системі мало сенс. Однак коли ми вивчали планетарні системи, то виявили, що наша досить незвичайна. Більшість планет обертаються навколо червоних карликів, а не навколо сонцеподібних зірок, а великі газові гіганти часто обертаються близько до своєї зірки.
Тепер, коли ми маємо огляди неба галактик у всьому Всесвіті, ми можемо відповісти на те саме питання про Чумацький шлях, як показує недавнє дослідження.
Дослідження базується на даних Satellites Around Galactic Analogs (SAGA). Метою SAGA є вивчення малих галактик, які обертаються навколо великих. Команда вивчила 101 галактику з масами, подібними до Чумацького Шляху, і знайшла для них 378 галактик-супутників. Через обмеження спостережень це охоплює лише супутники з масою близько мільйона Сонць або більше.
У цьому діапазоні наша галактика має чотири супутники. Загалом супутників набагато більше, але решта з них нижчі за масову межу.
Читайте також: Чумацький Шлях оточений величезним кладовищем мертвих зірок
Здавалося б, це означає, що Чумацький Шлях досить типовий. Але потім команда розглянула ці галактики з великим компаньйоном, таким як Велика Магелланова Хмара, яку ми бачимо в південній півкулі. Для цих галактик кількість супутників зазвичай набагато більша ніж чотири. У Чумацького Шляху надзвичайно мало супутників. Однією з причин цього може бути те, що Велика Магелланова Хмара увійшла в нашу сферу впливу порівняно недавно на космічній шкалі часу.
Друге дослідження, що грунтується на даних SAGA, вивчало утворення зірок у галактиках-супутниках. Було встановлено, що чим ближче супутник до головної галактики, тим більша ймовірність того, що він все ще вироблятиме зірки. Це схоже на те, що ми бачимо серед супутників Чумацького Шляху. Тож здається, хоча Чумацький Шлях є трохи незвичайним, він не є унікальним серед галактик подібної маси.
Але це завжди буде наша особлива спіральна галактика.
