Вчені знайшли попередні докази того, що далекий світ, який обертається навколо іншої зірки, може мати життя.
Кембриджська команда, яка вивчає атмосферу планети під назвою K2-18b, виявила ознаки молекул, які на Землі виробляються лише простими організмами, повідомляє ВВС.
Це другий і більш перспективний випадок, коли космічний телескоп імені Джеймса Вебба (JWST) НАСА виявив в атмосфері планети хімічні речовини, пов’язані з життям.
Читайте також: В атмосфері водного світу виявлено сліди життя
Але команда та незалежні астрономи підкреслюють, що для підтвердження цих результатів потрібні додаткові дані.
Провідний дослідник, професор Нікку Мадхусудхан, сказав, що він сподівається незабаром отримати переконливі докази.
«Це найвагоміший доказ того, що там, можливо, є життя. Я можу реально сказати, що ми зможемо підтвердити цей сигнал протягом одного-двох років».
K2-18b у два з половиною рази більша за Землю і знаходиться в семистах трильйонах миль від нас.
JWST настільки потужний, що може аналізувати хімічний склад атмосфери планети за світлом, яке проходить через маленьке червоне Сонце, навколо якого вона обертається.
Кембриджська група виявила, що атмосфера, здається, містить хімічний підпис принаймні однієї з двох молекул, які пов’язані з життям: диметилсульфіду (DMS) і диметилдисульфіду (DMDS). На Землі ці гази виробляються морським фітопланктоном і бактеріями.
Професор Мадхусудхан сказав, що він був здивований тим, скільки газу було виявлено під час одного вікна спостереження.
«Кількість цього газу в атмосфері, за нашими оцінками, у тисячі разів перевищує ту, яку ми маємо на Землі», — сказав він.
«Отже, якщо асоціація з життям справжня, то ця планета кишить ним», — сказав науковець.
Професор Мадхусудхан пішов далі: «Якщо ми підтвердимо, що на k2-18b є життя, це в основному має підтвердити, що життя дуже поширене в галактиці».
На цьому етапі є багато «якщо» і «але», як відкрито визнає команда професора Мадхусудхана.
По-перше, це останнє виявлення не відповідає стандартам, необхідним для заяви про відкриття.
Для цього дослідники повинні бути приблизно на 99,99999% впевнені, що їхні результати правильні, а не випадкові. На науковому жаргоні це результат п’яти сигм.
Але навіть якщо команда Кембриджа отримає результат п’яти сигм, це не буде переконливим доказом існування життя на планеті, за словами професора Кетрін Хейманс з Единбурзького університету та королівського астронома Шотландії, який не залежить від дослідницької групи.
«Навіть з такою впевненістю все ще залишається питання про походження цього газу», — сказала вона BBC News.
«На Землі він виробляється мікроорганізмами в океані, але навіть маючи досконалі дані, ми не можемо точно сказати, що він має біологічне походження в чужому світі, тому що у Всесвіті відбувається багато дивних речей, і ми не знаємо, яка інша геологічна діяльність може відбуватися на цій планеті, яка може виробляти молекули».
Команда Кембриджа погоджується з цією точкою зору; вони працюють з іншими групами, щоб побачити, чи можна DMS і DMDS виробляти неживими засобами в лабораторії.
Професор Мадхусудхан визнає, що ще є наукова гора, на яку потрібно піднятися, якщо він хоче відповісти на одне з найбільших питань науки. Але він вірить, що його команда на правильному шляху.
«Це може стати переломним моментом, коли ми зможемо відповісти на фундаментальне питання, чи самотні ми у Всесвіті», — сказав він.
Дослідження опубліковано в The Astrophysical Journal Letters.
