Це звучить, як щось з науково-фантастичного фільму, але вчені насправді досліджують можливість розмістити космічну станцію всередині астероїда.
Навіщо нам намагатися зробити такий дивний подвиг в астроінженеріі? Тому що обертання астероїда створить досить сили тяжіння для ефективного використання гірничого обладнання, що дасть нам можливість використовувати багаті мінерали і відкладення всередині цих небесних мешканців.
Крім того, дослідники припускають, що кам’янистий корпус астероїда може також допомогти убезпечити шахтну станцію від небезпек перебування в космосі – шкідливих космічних променів і всього іншого.
Ця божевільна ідея може стати просто можливою, згідно з нових досліджень астрофізиків з Віденського університету в Австрії, які застосували деякі просунуті гравітаційні моделі до гіпотетичного астероїда розміром 500 на 390 метрів.
«Навантаження, що виникають через відцентрові сили, роблять можливою космічну станцію в печері астероїда», – пишуть дослідники. Хоча тут є багато невідомого – потрібно буде вибрати правильні розміри і матеріали, і астероїд повинен бути досить міцним, щоб підтримувати станцію.
«Практичне застосування буде вирішальною мірою залежати від знання не тільки складу, але і внутрішньої структури астероїдів-кандидатів», – додає команда. «Оскільки місії до цих астероїдів здаються неминучими для таких досліджень, рішення про їх заселення астероїдів можуть бути можливі тільки після початку гірничих робіт».
«Якщо ми знайдемо астероїд, який досить стабільний, нам можуть не знадобитися алюмінієві стіни або щось подібне. Ви можете просто використовувати весь астероїд як космічну станцію», – сказав один з членів команди, астрофізик Томас Майндл, Леа Крейн у Нью Йорку.
Звичайно, буде потрібно багато підготовчої роботи, щоб ідея астероїда-космічної станції стала реальністю. Наприклад, потрібно твердо знати, що астероїдуне загрожує розпад на частини. Якщо його структура буде стабільною, то гіпотетично ми могли б вирізати у ньому що завгодно – від невеликого форпосту до великої космічної станції.
Видобуток корисних копалин на астероїдах матиме велике значення: є велика ймовірність, що це міжзоряне каміння і інші навколоземні об’єкти можуть дати нам ресурси, необхідні для більш глибокої подорожі в космос, без необхідності покладатися виключно на Землю в якості сировини і палива.
Якщо людство збираємося обживатися за межами цієї планети, то має сенс використовувати те, що є поруч, – ось де починається цікавість до астероїдів.
Проте, астероїд повинен бути ретельно перевірений під час його дослідження на випадок, якщо його обертання може сповільнитися або якщо сама космічна скеля ризикує розвалитися.
«Кордон між наукою і науковою фантастикою тут розмито», – сказав Майндл сайту New Scientist. «Моє інстинктивне відчуття полягає в тому, що пройде не менше 20 років, перш ніж відбудеться освоєнняк будь-якого астероїда, не кажучи вже про щось подібне».
Додамо, що український письменник Микола Руденко у своєму романі «Ковчег Всесвіту» описав подорож людей до іншої зірки саме на переобладнаному під космоліт астероїді.