Вважається, що наша галактика пізня у Всесвіті, бо вона утворилася через мільярди років після Великого вибуху. Однак астрономи з Массачусетського технологічного інституту виявила три найдавніші зірки, що обертаються навколо гало Чумацького Шляху. Команда вважає, що ці зірки утворилися, коли Всесвіту було близько мільярда років, і що вони колись були частиною меншої галактики, що була поглинена Чумацьким Шляхом.
Чумацький Шлях є нашою рідною галактикою, в якій знаходиться вся Сонячна система та близько 400 мільярдів інших зірок. Його розміри становлять 100 000 світлових років з одного боку в інший, і тут розташовано майже все, що ми можемо побачити на небі неозброєним оком.
Ясної темної ночі ми бачимо об’єднане світло від усіх зірок галактики, яке утворює дивовижну смугу туманного світла, що простягається по небу від горизонту до горизонту. Якби ви могли оглянути Галактику ззовні, її широка форма нагадувала б два смажені яйця, приклеєні спиною до спини.
Історія відкриття повертає нас у 2022 рік під час нового курсу спостережної зоряної археології в MIoT, коли студенти вивчали, як вони можуть аналізувати найдавніші зірки. Потім вони застосували їх до зірок, які ще не були проаналізовані. Вони працювали з даними 6,5-метрового телескопа Магеллан-Клей в обсерваторії Лас-Кампанас і шукали об’єкти, що утворилися незабаром після Великого вибуху.
Читайте також: Чумацький Шлях оточений величезним кладовищем мертвих зірок
Вони виокремили лише три зірки, за якими спостерігали в 2013 і 2014 роках. Після завершення аналізу команда виявила, що зірки мали дуже низький рівень стронцію та барію, як і передбачалося, якщо вони були стародавніми зірками.
За оцінками, зірки, які вони вивчали, утворилися 12-13 мільярдів років тому. Що було не зрозуміло, так це їх походження. Як вони опинилися в Чумацькому Шляху, враховуючи, що він був відносно новим і молодим.
Команда вирішила проаналізувати орбітальні характеристики зірок, щоб побачити, як вони рухаються. Усі вони перебували в різних місцях через гало Чумацького Шляху, і вважалося, що знаходяться на відстані приблизно 30 000 світлових років від Землі. Порівнюючи рух з даними астрометричного супутника Gaia, вони виявили, що зірки рухаються в протилежному напрямку до більшості інших зірок Чумацького Шляху. Ми називаємо це ретроградним рухом, і це означає, що зірки прийшли сюди звідкись, а не з Чумацькоим Шляхом. Хімічні ознаки зірок у поєднанні з їхнім рухом дають велику достовірність вірогідності, що ці стародавні зірки не є рідними для Чумацького Шляху.
Тепер студенти прагнуть розширити свій пошук, щоб побачити, чи можна знайти інші найперші зірки нашого Всесвіту. Однак з огляду на 400 мільярдів світил у Чумацькому Шляху для пошуків потрібно знайти трохи ефективніший метод.
