Великий супутник зв’язку Intelsat 33e зламався на орбіті, вплинувши на користувачів у Європі, Центральній Африці, на Близькому Сході, в Азії та Австралії та долучившись до зростаючого рою космічного сміття на околицях нашої планети.
Супутник Intelsat 33e забезпечував широкосмуговий зв’язок із точки приблизно в 35 000 км над Індійським океаном, на геостаціонарній орбіті навколо екватора.
Про це йдеться у статті на сайті The Conversation.
У перших звітах від 20 жовтня повідомлялося, що Intelsat 33e зазнав раптової втрати живлення. Через кілька годин Космічні сили США підтвердили, що супутник, схоже, розпався щонайменше на 20 частин.
То що сталося? І чи є це ознакою майбутнього, оскільки все більше і більше супутників спрямовуються на орбіту?
Немає підтверджених повідомлень про те, що стало причиною розпаду Intelsat 33e. Однак це не перший подібний захід.
У минулому ми спостерігали навмисне знищення супутників , випадкові зіткнення та їх втрату через підвищення сонячної активності.
Що ми знаємо, то це те, що Intelsat 33e має історію проблем під час перебування на орбіті. Розроблений і виготовлений компанією Boeing, супутник був запущений у серпні 2016 року.
У 2017 році він досяг бажаної орбіти на три місяці пізніше, ніж очікувалося, через повідомлення про проблему з його основним двигуном, який контролює висоту та прискорення.
Він спалив більше палива, ніж очікувалося , що означало, що його місія завершиться приблизно на 3,5 роки раніше, у 2027 році. Intelsat подав страховий позов на суму 78 мільйонів доларів США через ці проблеми.
Однак, як повідомляється, на момент розпаду супутник не був застрахований .
Intelsat розслідує, що пішло не так, але ми можемо ніколи не дізнатися точно, що спричинило фрагментацію супутника. Але інший супутник Intelsat тієї ж моделі , EpicNG 702 MP, виготовлений компанією Boeing, вийшов з ладу в 2019 році.
30 синіх китів космічного сміття
Кількість уламків на орбіті навколо Землі стрімко зростає. За оцінками Європейського космічного агентства (ESA), на орбіті знаходиться понад 40 000 частинок розміром більше 10 см і більше 130 000 000 частинок розміром менше 1 см.
Загальна маса космічних об’єктів, створених людиною, на навколоземній орбіті становить близько 13 000 тонн. Це приблизно така ж маса, як 90 дорослих самців синіх китів. Приблизно одна третина цієї маси — це уламки (4300 тонн), переважно у формі залишків корпусів ракет.
Відстеження та ідентифікація космічного сміття є складним завданням. На великих висотах, як-от орбіта Intelsat 33e на висоті близько 35 000 км, ми можемо бачити об’єкти лише певного розміру.
Однією з найбільших проблем є та, що розпад, ймовірно, утворив уламки, які занадто малі, щоб ми могли їх побачити з рівня землі з наявними засобами.
Читайте також: Російський супутник вибухнув на орбіті
Останні кілька місяців стали свідками ряду неконтрольованих розривів виведених із експлуатації та покинутих об’єктів на орбіті.
У червні супутник RESURS-P1 зламався на низькій навколоземній орбіті (на висоті близько 470 км), утворивши понад 100 уламків, які можна відстежити. Ця подія також, ймовірно, призвела до створення значної кількості уламків, надто малих для відстеження.
У липні ще один виведений з експлуатації супутник – космічний корабель 5D-2 F8 оборонної метеорологічної супутникової програми (DMSP) – зламався.
У серпні верхній ступінь ракети Long March 6A (CZ-6A) розпався , утворивши щонайменше 283 уламки, які можна відстежити, і, можливо, сотні тисяч фрагментів, які неможливо відстежити.
Поки що невідомо, чи вплине ця остання подія на інші об’єкти на орбіті. Саме тут безперервний моніторинг неба стає життєво важливим, щоб зрозуміти це складне середовище космічного сміття.
Хто несе відповідальність?
Коли утворюється космічне сміття, хто відповідає за його очищення чи моніторинг?
В принципі, країна, яка запустила об’єкт у космос, несе тягар відповідальності, якщо провину можна довести. Це було розглянуто в Конвенції про міжнародну відповідальність за шкоду, заподіяну космічними об’єктами 1972 року .
На практиці відповідальності часто мало. Перший штраф за космічне сміття Федеральна комісія зв’язку США виписала у 2023 році.
Неясно, чи буде подібний штраф у випадку з Intelsat 33e.
Дивлячись у майбутнє
Оскільки використання космосу людиною прискорюється, навколоземна орбіта стає все більш переповненою. Щоб керувати небезпекою орбітального сміття, нам знадобиться постійний моніторинг і вдосконалена технологія відстеження, а також цілеспрямовані зусилля з мінімізації кількості сміття.
Більшість супутників знаходяться набагато ближче до Землі, ніж Intelsat 33e. Часто ці супутники на низькій навколоземній орбіті можна безпечно збити з орбіти наприкінці їхньої місії, не створюючи космічного сміття.
Читайте також: Американські астронавти підгодовують росіян на МКС, як бомжів
У вересні супутник ESA Cluster 2 “Salsa” був забраний з орбіти шляхом входу в атмосферу Землі, де він безпечно згорів.
Звичайно, чим більший космічний об’єкт, тим більше сміття він може створити. Управління програми орбітального сміття NASA підрахувало, що Міжнародна космічна станція утворить понад 220 мільйонів фрагментів сміття, якщо, наприклад, розпадеться на орбіті.
Відповідно, планування зняття з орбіти станції (МКС) наприкінці її експлуатаційного терміну в 2030 році вже триває.
