На початку наступного року SpaceX може бути готова провести зустріч двох своїх кораблів Starship на орбіті для амбітного випробування дозаправки, яке визначить потенціал космічного корабля для місій у глибокому космосі.
Про це повідомляє сайт Gizmodo.
Під час нещодавнього інтерв’ю Spaceflight Now Кент Хойнацкі, заступник керівника програми НАСА «Система посадки людини», повідомив, що випробування ракетного палива Starship у польоті заплановано на березень 2025 року. Орбітальна демонстрація є важливим кроком для Starship і важлива частина можливостей SpaceX щодо доставки місії NASA Artemis на Місяць.
SpaceX має контракт на суму 53,2 мільйона доларів з NASA, підписаний у 2020 році, на використання танкерів Starship для транспортування палива на орбіті. Під час свого третього випробувального польоту SpaceX перекинула близько 10 метричних тонн рідкого кисню з головного бака Starship в його основний бак, поки той був у космосі. Однак майбутня демонстрація потребує набагато більше ракети-носія. Два кораблі Starship вийдуть на низьку навколоземну орбіту з інтервалом у три-чотири тижні, космічні кораблі зустрінуться та пристикуються на орбіті, і один з них передаватиме паливо іншому. Після демонстрації два Starship відстикуються один від одного та зійдуть з орбіти.
«Як тільки ви це зробите, ви дійсно відкриєте можливість перемістити величезну кількість корисного вантажу за межі земної сфери», — сказав Хойнацкі під час інтерв’ю. Випробування передачі палива в польоті мають завершитися влітку.
За допомогою дозаправки в польоті NASA прагне розробити технології, які «забезпечать довгострокове керування кріогенними рідинами, що має важливе значення для встановлення стійкої присутності на Місяці та забезпечення місій на Марс з екіпажем», — заявило космічне агентство під час підписання контракту. .
SpaceX розробляє версію Starship для висадки людей на Місяць у вересні 2026 року в рамках місії NASA Artemis 3. Очікується, що для підготовки до місії на Місяць SpaceX швидко запустить від восьми до 16 паливних танкерів Starship на низьку навколоземну орбіту. Кожен із танкерів перевозитиме приблизно від 100 до 150 тонн рідкого кисню та рідкого метану та причалюватиметься до більшого складу палива. Потім орбітальне депо з’єднається з кораблем Human Landing System Starship, заповнюючи його величезні 1200-тонні паливні баки. Після дозаправки посадковий модуль Starship продовжить свій шлях до Місяця.
Розробка SpaceX Starship для місій NASA на Місяць перебувала в центрі уваги через надто повільну реалізацію, але компанія нещодавно досягла певного прогресу у своїй ракеті-носії. У жовтні надважка ракета-носій заввишки 232 фути (71 метр) плавно опустилася до спеціальної пускової вежі, яка захопила масивну ракету-носій у своїх руках, щоб завершити її п’ятий випробувальний політ . Тим часом розгінний щабель Starship завершив свій політ контрольованим приземленням в Індійському океані.
