Дні нашого Сонця злічені. Приблизно через 5 мільярдів років Сонце розшириться до червоного гіганта, відкидаючи свої зовнішні шари, перш ніж осяде, щоб стати білим карликом.
Це неминуча доля більшості зірок сонячного типу, і цей процес добре зрозумілий. Але, як показує недавнє дослідження, ми ще маємо дізнатися кілька речей про сонце, що вмирає
У нещодавньому дослідженні розглядається зірка, відома як V Hydrae або коротко V Hya. Це червоний гігант на відстані приблизно 1300 світлових років від нас з масою приблизно такою ж, як і Сонце. Так могло б виглядати Сонце через кілька мільярдів років.
Однак є кілька речей, які відрізняють її від нашої рідної зірки.
По-перше, у V Hya є зірка-компаньйон. Супутник занадто слабкий, щоб ми могли його побачити, але виходячи з руху V Hya, ми знаємо, що це, ймовірно, червоний карлик, який обертається навколо супутниці раз на 8,5 років.
З іншого боку, V Hya, здається, вмирає незвичайним чином.
У своєму нинішньому стані V Hya класифікується як змінна зірка Міра. Яскравість її змінюється приблизно на 1–2 величини кожні 530 днів. Це характерно для вмираючих червоних зірок-гігантів. Оскільки вони зливали більш важкі елементи в своєму ядрі, намагаючись вижити, червоні гіганти часто входять в період коливань, викликаних нагріванням і охолодженням ядра.
Більш незвичайним є той факт, що це також вуглецева зірка. Це означає, що вуглець, сплавлений в її ядрі, був витягнутий до атмосфери зірки. Тому, коли астрономи дивляться на спектр V Hya, вони бачать сильну присутність вуглецю.
В основному, атмосфера зірки дуже «закопчена».
Ці дві характеристики разом роблять V Hya зіркою безсимптомної гігантської гілки або AGB. Близько 90 відсотків зірок сонячного типу входять в період AGB до кінця свого життя.
Астрономи зазвичай вважали, що епоха AGB — це поступовий процес смерті зірки, коли зовнішні шари зірки відкидаються протягом приблизно 100 000 років. Після чого ядро, що залишилося, руйнується у білий карлик. Але V Hya показує, що це частково або іноді неправильно.
Якщо AGB поступово відкидає свої зовнішні шари, ми очікуємо побачити туманність, що постійно розширюється, відому як планетарна туманність, що оточує більшість білих карликів. І ми бачимо багато планетарних туманностей як залишки зірок.
Але спостереження великого міліметрового/субміліметрового масиву Атакама (ALMA) показують, що V Hydrae не створює таку туманність.
Замість цього зірка відкидає товсті кільця, багаті вуглецем. Вона викинула шість кілець протягом приблизно 2100 років.
Команда також спостерігала струмені газу, що викидаються з зірки перпендикулярно до кілець. Це говорить про те, що V Hya проходить надзвичайно активний період кожні кілька сотень років, який дуже відрізняється від звичайної моделі AGB.
Цей період активних спалахів, ймовірно, є недовгим порівняно з повною епохою AGB, тому астрономам пощастило зняти вмираючу зірку на цій стадії. Невідомо, чи більшість зірок AGB відчувають такі ж активні періоди, чи V Hya особливо незвичайна.
Щоб розгадати цю таємницю, знадобиться більше спостережень за іншими вмираючими червоними зірками-гігантами.
Цю статтю спочатку опублікував Universe Today.