Доки космічний корабель New Horizons продовжує свою епічну подорож, дослідуючи пояс Койпера, у нього вже є партнер тут, на Землі. Телескоп Subaru на Великому острові Гаваї розгортає камеру Hyper Suprime-Cam, щоб вивчати пояс Койпера вздовж траєкторії космічного корабля. Його спостереження показують, що пояс Койпера простягається далі, ніж вважали вчені.
Про це повідомляє сайт Всесвіт сьогодні.
Спостереження підтримують пошук об’єктів пояса Койпера (KBO) для New Horizons, щоб досліджувати їх наступним чином. Наразі Subaru знайшла там багато менших тіл. Однак жодне з них не знаходиться вздовж траєкторії космічного корабля. На великий подив для наукових груп Subaru, принаймні два з цих об’єктів обертаються на орбіті за межами 50 астрономічних одиниць, що є поточною передбачуваною «межею» поясу.
Якщо спостерігачі продовжуватимуть знаходити більше таких об’єктів за межами 50 астрономічних одиниць, це означає, що пояс Койпера більший, ніж усі думали. Або він може складатися з двох частин — свого роду внутрішнього та зовнішнього поясу Койпера. Завдяки спостереженням, проведеним за допомогою лічильника пилу на борту New Horizons, вчені вже знають, що пояс набагато більше запилений, ніж очікувалося.
Двокомпонентність поясу Койпера
Крім простого розширення межі поясу Койпера, спостереження Субару мають глибокі наслідки для нашого розуміння сонячної Системи, за словами Фумі Йосіда, який очолював дослідження групи спостережників Субару.
«Якщо дивитися за межі Сонячної системи, типовий планетарний диск простягається приблизно на 100 астрономічних одиниць від головної зірки (що в 100 разів перевищує відстань між Землею та Сонцем), а пояс Койпера, який, за оцінками, простягається приблизно на 50 астрономічних одиниць, дуже компактний. На підставі цього порівняння ми вважаємо, що первісна сонячна туманність, з якої народилася Сонячна система, могла простягнутися далі, ніж сучасний пояс Койпера», — сказав Йосіда.
Читайте також: Зонд New Horizons надіслав знімки об’єктів з поясу Койпера
Скажімо, первісний диск був досить великим. Тоді цілком можливо, що невідкриті планетарні тіла обрізали зовнішній край пояса Койпера. Якщо це сталося, то має сенс пошукати зовнішні межі поточного Поясу, щоб знайти такий обрізаний об’єкт. Також можливо, що це скорочення створило другий пояс Койпера за межами нині відомого поясу. Яким він є, можна тільки здогадуватися.
Отже, навіть якщо на траєкторії New Horizons нічого немає, використання Subaru для вивчення розподілу знайдених об’єктів допоможе вченим зрозуміти еволюцію Сонячної системи.