Коли білі карлики божеволіють, їхні планети страждають від хаосу. Докази виявляються пізніше в атмосфері зірки, що вмирає, і навколо неї після того, як вона поглине планетарні і кометні уламки.
Такого висновку дійшла група астрономів Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі після детального вивчення найближчого білого карлика G238-44. Вони виявили випадок космічного канібалізму у конаючої зірки, що знаходиться приблизно за 86 світлових років від Землі.
Якби ця зірка була на місці нашого Сонця, вона поглинула б залишки планет, астероїдів та комет, що вилетіли до пояса Койпера. Цей великий буфет робить зоряний акт канібалізму одним з найпоширеніших з будь-коли бачених.
Джонсон був частиною команди з Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі, Каліфорнійського університету в Сан-Дієго та Кільського університету в Німеччині, яка працювала над вивченням хімічних елементів, виявлених в атмосфері білого карлика та навколо нього.
Залізо для дослідників становило особливий інтерес, оскільки воно входить до складу ядер кам’янистих планет, таких як Земля або Марс. Його присутність в атмосфері зірки вказує на те, що колись довкола G238-44 оберталися світи земного типу. Наявність великої кількості азоту передбачає, що у системі також був басейн крижаних тіл.
Коли нападають білі карлики
Коли такі зірки, як Сонце, досягають глибокої старості, вони залишають після себе ядра, що згоріли, звані білими карликами. Протягом мільярдів років ці залишки вмираючих зірок повільно остигають. Однак, перш ніж вони дістануться до цього моменту, справжні передсмертні муки можуть бути досить жорстокими та брудними. Саме тоді вони поглинають світи довкола себе. Відкриття «залишків» планет, комет та астероїдів в атмосфері G238-44 малює зловісну картину майбутнього нашої Сонячної системи.
Ми можемо очікувати, що наше Сонце пройде через цей процес приблизно за п’ять мільярдів років. По-перше, воно роздуватиметься і стане червоним гігантом, поглинувши планети, можливо, і Землю. Потім Сонце втратить свої зовнішні верстви, сформувавши те, що ми називаємо “планетарною туманністю”. Як тільки все це розсіється у космосі, залишиться масивний, але крихітний білий карлик.
Весь процес розірве Сонячну систему на частини, знищивши планети і розкидавши комети та астероїди. Будь-який з цих об’єктів, який підійде надто близько до білого карлика Сонця, буде затягнутий та знищений. Масштаби руйнувань з’являються досить швидко, якщо приклад G238-44 є якоюсь підказкою. Це дослідження показує шокуючі масштаби хаосу. Протягом 100 мільйонів років після того, як зірка увійшла у фазу білого карлика, вона змогла захопити і поглинути матеріал з прилеглого поясу астероїдів і віддалених областей, подібних до пояса Койпера.
Уявіть, що наше власне Сонце може робити те саме через кілька мільярдів років. Можливо, якийсь майбутній астроном на планеті, що знаходиться за кілька десятків світлових років від нас, проведе таке ж дослідження, що й Джонсон і його команда, — і виявить залишки Землі в сяйві згасаючого білого карлика Сонця.