Дивні сусіди є у кожного. І, очевидно, це так само вірно для галактик, як і для людей.
Один з дивних сусідів Чумацького Шляху – Центавр А, своєрідна галактика на відстані більше 12 мільйонів світлових років від нас. Це один з найближчих наших сусідів по галактиці, в центрі якого знаходиться активна надмасивна чорна діра, тому нам дуже подобається на неї дивитися. З телескопами.
Спостереження за такою сусідкою дало нам нове чудове зображення Центавра A, отримане камерою темної енергії (DECam) в Чилі. На ньому в найдрібніших деталях показані деякі особливості, які роблять Centaurus A таким цікавим.
Ми дивимося на галактику збоку, а це значить, що ми не можемо бачити сам галактичний центр. Крім того, Centaurus A покритий пилом – це темні смуги, що обвивають його зовні. Спотворення також помітно в його диску і в його магнітних полях. Ці характеристики є свідченням жорстокого минулого – зіткнення з іншою галактикою, яке залишило свій слід на Центаврі А.
Це колосальне зіткнення мало й інші наслідки. Галактичне зіткнення спричинило спалах зореутворення, яке триває; його видно на новому зображенні в світінні червоних водневих хмар і блакитному світінні молодих зірок, видимих навколо товстих пилових смуг.
Надмасивна чорна діра Центавра А, вага якої в 55 мільйонів разів перевищує масу Сонця, також має деякі досить цікаві особливості. Від неї з полюсів на тисячі світлових років в космос запускаються колосальні струмені, – чорна діра активно поглинає матеріал.
Ці джети не виходять з самої чорної діри. Матеріал обертається навколо масивного об’єкта, як вода, що кружляється по водостоку, при цьому з внутрішнього краю цього диска він падає на чорну діру.
Однак не весь матеріал виходить за горизонт подій; деякі його частини, як вважають вчені, прискорюються уздовж силових ліній магнітного поля за межами чорної діри до полюсів, де вони запускаються у вигляді плазмового струменя зі швидкістю, що становить значний відсоток швидкості світла.
Кожен з величезних плазмових джетів Центавра А спрямовується в міжгалактичний простір, створюючи величезні пелюстки, що випромінюють радіохвилі. Довжина кожної частки становить майже мільйон світлових років. Оскільки галактика знаходиться так близько, вони неймовірно яскраві в небі, що робить Центавр A чудовою лабораторією для вивчення того, як працюють ці джети.
У Centaurus A є ще одна особливість. У нього є рій карликових галактик, що обертаються навколо нього на площині, яка трохи нагадує планети навколо Сонця. Моделі передбачають, що карликові галактики повинні обертатися навколо масивної галактики в різні боки, а не впорядковано. Центавр A – перша галактика за межами Місцевої групи, для якої ми визначили її супутники.
У Місцевій групі, в галактиці Андромеди і в нашому власному Чумацькому Шляху також є карликові галактики, що обертаються на одній площині. Вчені просто подумали, що ми могли бути такими собі викидами. Центавр A натякає, що це може бути не так.
Що, в свою чергу, передбачає, що у нас може бути більше спільного з Центавра А, ніж ми думали. Зрештою, у Чумацького Шляху теж є жорстоке минуле і викривлений диск. Так що, можливо, навіть зараз хтось в Центаврі А дивиться на нас і фотографує. Ви повинні подивитися у вікно і помахати йому рукою. Про всяк випадок.
Раніше американська космічна агенція NASA уперше продемонструвала знімок гігантського чорної діри в центрі галактики.
Вчені також заявили, що, починаючи з 2014 року, випромінювання Стрільця А * у центрі Чумацького Шляху набирає сили.