NASA має намір надіслати свій перший космічний корабель для вивчення троянських астероїдів Юпітера, щоб отримати нові уявлення про формування Сонячної системи 4,5 мільярда років тому, повідомило у вівторок космічне агентство.
Зонд, який отримав назву “Люсі” на честь давньої скам’янілості, яка дала уявлення про еволюцію людського виду, буде запущений 16 жовтня з мису Канаверал на Флориді.
Його місія – дослідити групу скелястих тіл, що обертаються навколо Сонця двома роями, один з яких передує Юпітеру на його орбітальному шляху, а інший – за ним.
Отримавши посилення від гравітації Землі, “Люсі” вирушить у 12-річну подорож до восьми різних астероїдів – одного в головному поясі між Марсом і Юпітером, а потім до семи троянів.
“Незважаючи на те, що вони дійсно знаходяться в дуже маленькій області космосу, вони дуже сильно відрізняються один від одного”, – сказав журналістам головний вчений місії Хел Левісон про троянські астероїди, яких загалом налічується понад 7 тисяч.
“Наприклад, вони мають дуже різні кольори, деякі сірі, деякі червоні”, – додав він, причому відмінності вказують на те, як далеко від Сонця вони могли утворитися, перш ніж вийти на свою поточну траєкторію.
“Все, що знайде Люсі, дасть нам життєво важливі підказки щодо формування нашої Сонячної системи”, – додала Лорі Глейз, директор відділу планетних наук NASA.
“Люсі” буде пролітати біля своїх цільових об’єктів у радіусі 400 миль від їх поверхонь і використовувати свої бортові прилади та велику антену для дослідження їх геології, включаючи склад, масу, щільність та об’єм.
Корабель був побудований компанією Lockheed Martin і включає більше двох миль дроту та сонячних батарей, які, розміщені впритул, і будуть заввишки як п’ятиповерхова будівля.
Це буде перший апарат на сонячній енергії, який віддалиться настільки далеко від Сонця, і буде спостерігати більше астероїдів, ніж будь-який інший космічний корабель до нього. Загальна вартість місії становить 981 млн доларів.
Дослідники, які виявили скам’янілості Люсі в Ефіопії в 1974 році, назвали її на честь пісні “Бітлз” “Люсі на небі з діамантами”, яку вони голосно грали в експедиційному таборі.
На знак поваги до цієї спадщини офіційний логотип місії NASA має форму ромба.
Раніше ми повідомили про те, що вчені NASA, які досліджують «енергетичну кризу» на Юпітері, вважають, що вони розкрили причину високих температур на планеті.