У сузір’ї Геркулеса, на відстані 230 мільйонів світлових років від нас, запекла і затяжна битва нарешті добігає кінця. Пара галактик, що зіштовхуються, невдовзі нарешті об’єднують сили.
Нещодавно оприлюднений знімок, зроблений з космічного телескопа «Хаббл» показує дві зіркові системи на межі злиття.
Коли астроном Вільям Гершель вперше відкрив цю могутню битву 1784 року, він подумав, що це лише одна велика галактика з незвичайно круглою формою.
Сьогодні ми знаємо, що насправді NGC 6052 – це два об’єкти на пізніх стадіях злиття, настільки щільно зближені, що їх власні галактичні межі зникли. У міру того, як вони будуть ставати все ближчими, окремі зірки кожної галактики будуть викинуті з їх первинних орбіт і виведені на абсолютно нові шляхи.
Це може здаватися катастрофою, але оскільки галактики в основному порожні, реальних зіткнень між зірками мало, і вони далеко одна від одної.
Врешті-решт, нова галактика набуде стійкої форми, яка може не нагадувати жодну з них.
Наша власна галактика, Чумацький Шлях, приречена одного разу пережити схожу долю – зіштовхнувшись з найближчою сусідкою, галактикою Андромеди. Але, на щастя, наше зіткнення не таке неминуче. Вчені говорять, що у нас у запасі є ще як мінімум чотири мільярди років до нього.