Вчені NASA заявили на презентації марсоходу «Марс 2020», який відправиться на Червону планету в наступному році, що він буде не тільки шукати сліди життя, але і прокладе шлях для майбутніх людських місій.
Ровер був сконструйований у великій стерильній кімнаті в Лабораторії реактивного руху в Пасадені неподалік від Лос-Анджелеса, де його обладнання вперше пройшло успішні випробування на минулому тижні.
Показаний запрошеним журналістам в п’ятницю, марсохід повинен покинути Землю в липні 2020 року з мису Канаверал у Флориді, ставши п’ятим американським апаратом, який приземлиться на Марсі через сім місяців, в лютому.
«Він призначений для пошуку ознак життя, тому у нас є ряд різних інструментів, які допоможуть нам зрозуміти геологічний і хімічний контекст на поверхні Марса», – заявив AFP заступник керівника місії Метт Уоллес.
Серед пристроїв на борту ровера – 23 камери, два «вушка», які дозволять йому слухати марсіанські вітри, і лазери, що використовуються для хімічного аналізу.
Приблизно розміром з автомобіль, ровер оснащений шістьма колесами, як і його попередник Curiosity, що дозволяє йому перетинати кам’янисту місцевість.
Швидкість не є пріоритетом для зазначеного транспортного засобу, який має долати близько 180 метрів в день Марса.
Оснащений мініатюрним ядерним реактором, Mars 2020 має зчленовані руки довжиною два два метри і дриль для злому відкритих зразків гірських порід в місцях, які вчені вважають потенційно придатними для життя.
«Ми шукаємо давнє мікробне життя – ми говоримо про мільярди років минулого на Марсі, коли планета була набагато більше схожа на Землю», – сказав Уоллес.
У той час на Червоній планеті була тепла поверхнева вода, більш щільна атмосфера і магнітне поле навколо неї, пояснив він.
Після збору зразки будуть герметично запечатані в пробірки ровером.
Потім пробірки будуть викинуті на поверхню планети, де вони будуть лежати, поки майбутня місія не зможе транспортувати їх назад на Землю.
«Ми сподіваємося рухатися досить швидко. Ми хотіли б побачити наступну місію, запущену в 2026 році, яка дістанеться до Марса і забере зразки, помістить їх в ракету і доставить їх на орбіту навколо Марса», – сказав Уоллес,
Потім зразки зблизяться з орбітальним апаратом, і він доставить їх на Землю.
Зразки повинні досягти Землі “протягом десятиліття або близько того”, додав він.
Щоб максимально збільшити ймовірність виявлення слідів давнього життя, Mars 2020 приземлиться у довгій висохлій дельті під назвою Езеро.
Місце, обране після багатьох років наукових дискусій, становить собою кратер, який колись був озером глибиною 500 ярдів.
Раніше він був пов’язаний з мережею річок, що протікали приблизно від 3,5 до 3,9 мільярдів років тому.
Кратер має ширину трохи менше 48 км, і експерти сподіваються, що він, можливо, зберіг древні органічні молекули.
Місія «Марс 2020» також несе надії на ще більш амбітну мету – людську місію на Марс.
«Я думаю про це, дійсно, як про першу місії людського попередника на Марс», – сказав Уоллес.
Устаткування на борту «дозволить нам виробляти кисень», який в один прекрасний день може бути використано як для дихання людей, так і для «для зворотного рейсу» з Марса.
Mars 2020 буде залишатися активним, щонайменше, один марсіанський рік, тобто близько двох земних років.
Але марсоходи часто перевищували передбачувану тривалість їхнього життя – наприклад, Curiosity, що приземлився на Марсі в 2012 році, досі катається планетою в районі гори Шарп.