Вчені виявили, що величезний метеорит, вперше виявлений у 2014 році, спричинив цунамі, потужніше за будь-яке інше в історії людства, і закип’ятив океани.
Про це йдеться у матеріалі на сайті ВВС.
Космічний камінь, який був у 200 разів більший за той, що знищив динозаврів, врізався в Землю, коли наша планета була в зародковому стані три мільярди років тому.
З кувалдами вчені вирушили до місця падіння в Південній Африці, щоб вирубати шматки скелі і зрозуміти суть катастрофи.
Команда також знайшла докази того, що масивні зіткнення з астероїдами не лише призвели до руйнування Землі – вони сприяли процвітанню раннього життя.
«Ми знаємо, що після того, як Земля вперше сформувалася, у космосі все ще літало багато уламків, які могли врізатися в Землю», — каже професор Надя Драбон з Гарвардського університету, провідний автор нового дослідження.
Метеорит S2 був набагато більшим за космічний камінь, який призвів до вимирання динозаврів 66 мільйонів років тому. Він мав ширину приблизно 10 км, або майже висоту гори Еверест.
Але ширина S2 була 40-60 км, а маса – в 50-200 разів більшою.
Він вдарив, коли Земля була ще в ранньому віці, і виглядала як водний світ із кількома континентами, що стирчали з моря. Життя було дуже простим – мікроорганізми складалися з окремих клітин.
Місце зіткнення в Істерн-Барбертон-Грінбелт є одним із найстаріших місць на Землі з залишками падіння метеорита.
Професор Драбон їздила туди тричі зі своїми колегами, заїжджаючи якомога далі у віддалені гори, перш ніж пройти решту шляху з рюкзаками.
Рейнджери супроводжували їх з кулеметами, щоб захистити від диких тварин, таких як слони чи носороги, або навіть від браконьєрів у національному парку.
Вони шукали частинки сферули або крихітні уламки породи, які залишилися після удару. Використовуючи кувалди, вони зібрали сотні кілограмів каміння та відвезли їх у лабораторії для аналізу.
Апокаліпсис, що дав поштовх життю
Тепер команда реконструювала те, що зробив метеорит S2, коли він різко врізався в Землю. Він видовбав 500-кілометровий кратер і подрібнив скелі, які вибухнули, утворивши хмару, що оберталася навколо земної кулі.
«Уявіть собі дощову хмару, але замість крапель води, що падають, це схоже на краплі розплавленої скелі, що падають з неба», — каже професор Драбон.
Величезне цунамі пронеслося б по всій земній кулі, розірвало б морське дно та затопило б узбережжя.
Уся ця енергія могла б генерувати величезну кількість тепла, яке закип’ятило б океани.
Небо стало б чорним, забите пилом і частинками. Якби сонячне світло не проникало в темряву, звичайне життя на суші чи на мілководді, яке покладалося на фотосинтез, було б знищено.
Але те, що потім знайшли професор Драбон і її команда, було несподіваним. Знайдені зразки показали, що бурхливі події призвели до збивання поживних речовин, таких як фосфор і залізо, які живили прості організми.
«Життя було не тільки стійким, але насправді дуже швидко відновлювалося та процвітало», — каже вона.
«Це як коли ти вранці чистиш зуби, вбиваючи 99,9% бактерій, але до вечора вони всі повертаються, чи не так?» – каже вона.
«Схоже, що життя після удару метеорита насправді зіткнулося з дійсно сприятливими умовами, які дозволили йому розквітнути», — пояснює вона.
