Поки місія NASA Mars Sample Return зіткнулася з труднощами, Китай продовжує працювати над своїм проектом повернення зразків з Марса.
Цього тижня представники Китайського національного космічного управління (CNSA) повідомили, що місія Tianwen-3 відправиться на Марс у 2028 році, де вона приземлиться, збере зразки і повернеться на орбіту для стикування з повертаючим апаратом. Також було оголошено про місію Tianwen-4 до Юпітера, заплановану на 2030 рік, і представлено концептуальний план першої місії Китаю з перевірки захисту Землі від астероїдів.
Ці оголошення були зроблені на другій міжнародній конференції з вивчення глибокого космосу, відомій як форум Тіанду, що проходив у Китаї.
За повідомленням CGTN, англомовного каналу новин китайської глобальної телевізійної мережі, головний конструктор місії Лю Цзічжун зазначив, що місія Tianwen-3 включатиме міжнародні корисні навантаження і Китай має намір ділитися зразками та даними з міжнародним науковим співтовариством. Він також зазначив, що головною науковою метою місії буде пошук доказів життя на Марсі.
Перша китайська місія з дослідження Марса, Tianwen-1, прибула на Марс у лютому 2021 року, включаючи орбітальний апарат, посадковий модуль та марсохід під назвою Zhurong. Орбітальний апарат здійснив зйомку всієї поверхні Марса, а марсохід виявив гідратовані мінерали, які можуть бути пов’язані з підземними водами. Цей успіх зробив Китай третьою країною, яка успішно здійснила посадку космічного корабля на поверхню Марса.
Хоча повідомлення про виступ Лю не розкривають деталей запропонованої місії на Марс, стаття, опублікована восени 2023 року Китайською академією космічних технологій, пропонує квадрокоптер, подібний до Ingenuity NASA, який міг би зібрати зразок вагою до 100 грамів і доставити його на посадковий модуль.
Оскільки місія марсохода Zhurong завершилась і він не зміг зібрати зразки для повернення на Землю, нова місія Tianwen-3 має включити комплекс космічних апаратів, які здійснять посадку, зберуть і збережуть зразки, виведуть їх на орбіту, де вони пристикуються до орбітального корабля, який повернеться на Землю і доставить зразки.