Космоплан VSS Unity компанії Virgin Galactic виконав новий пілотований суборбітальний політ, який став першим успішним за два роки і був здійснений з нового космодрому. В ході польоту космоплан досяг висоти 89,2 кілометра, повідомляється в твіттері компанії.
Virgin Galactic хоче організовувати туристичні суборбітальні польоти, використовуючи для цього пілотований ракетоплан, який від’єднується від літака-носія на висоті 15 кілометрів, потім запускає свої двигуни і піднімається вище висоти в 81 кілометрів, яка в ВПС США вважається умовною межею космосу і атмосфери Землі (загальноприйнята межа космосу, прийнятої Міжнародною авіаційною федерацією, знаходиться на висоті 100 кілометрів).
В даний час всі випробувальні польоти здійснює корабель VSS Unity, який був створений замість першого ракетоплана компанії, що розбився в 2014 році.
VSS Unity з моменту свого першого польоту в 2016 році встиг зробити кілька випробувальних польотів, а в лютому 2019 вперше полетів з пасажиром на борту. Однак потім настала тривала перерва в польотах, пов’язана з пандемією. Черговий політ, який відбувся 12 грудня 2020 року, закінчився невдачею через передчасного запуск двигуна, проте пілотам вдалося благополучно повернутися на Землю.
22 травня 2020 року VSS Unity здійснив третій за рахунком успішний пілотований політ і перший з космодрому Америка в Нью-Мексико (раніше польоти проходили в Мохаве).
Ракетоплан відокремився від літака WhiteKnightTwo, після чого запустив свій двигун, яки пропрацював хвилину, досяг максимальної висоти 89,2 кілометрів, після чого повернувся на злітно-посадкову смугу. Ніяких технічних проблем в ході польоту не виникло.
Цей політ став першим в серії з чотирьох суборбітальних польотів, які ракетоплан повинен здійснити в найближчі кілька місяців. В ході другого польоту на борту VSS Unity крім двох пілотів будуть чотири співробітники компанії, а в третьому польоті повинен брати участь засновник компанії Річард Бренсон.