Космічний телескоп Джеймса Вебба здивував вчених, несподівано виявивши свою першу наднову — вибух зірки, що вмирає. Вчені кажуть, що подія може відкрити абсолютно нову область дослідницьких можливостей космічного апарата.
Лише через кілька днів після початку наукової роботи камера NIRCam космічного телескопа Джеймса Вебба помітила неочікуваний яскравий об’єкт у галактиці під назвою SDSS.J141930.11+5251593, приблизно за 3-4 мільярди світлових років від Землі. Яскравий об’єкт потьмянів протягом п’ятиденного періоду, що свідчить про те, що це могла бути наднова, спіймана випадково незабаром після вибуху зірки. (Астрономи порівняли нові спостереження з архівними даними космічного телескопа Хаббла, щоб підтвердити, що світло було новим.)
Відкриття є несподіваним, оскільки космічний телескоп Джеймса Вебба не створювався для пошуку наднових. Це завдання, яке зазвичай виконується великомасштабними оглядовими телескопами, які сканують великі частини неба через короткі проміжки часу.
Оскільки виявлення відбулося вже в перший тиждень наукових операцій Вебба, астрономи вважають, що глибина зображень телескопу може фактично компенсувати малу площу. Кожне зображення глибокого поля включає сотні галактик, що означає сотні можливостей побачити наднову.
Згідно із сайтом Inverse, раннє виявлення свідчить про те, що телескоп може регулярно бачити наднові зірки. Це було б захоплююче, особливо тому, що Вебб, як очікується, побачить найдавніші галактики, які сформувалися у Всесвіті в перші сотні мільйонів років після Великого вибуху.
«Ми вважаємо, що зірки в перші кілька мільйонів років складалися в основному, майже повністю, з водню та гелію, на відміну від типів зірок, які ми маємо зараз», — коментує Майк Енгессер, астроном з Наукового інституту космічного телескопа, який керує Веббом. «Вони були б масивними — у 200-300 разів перевищували масу нашого Сонця, і вони точно існували б за принципом «живи швидко, помри молодим».
Виявлена наднова знаменує смерть набагато молодшої зірки, якій лише 3-4 мільярди років, але це багатообіцяючий початок для телескопа, створеного задля чогось зовсім іншого.
Наднові зірки важко виявити, оскільки сам вибух триває лише частку секунди. Яскрава бульбашка пилу та газу, яку створюють ці зоряні смерті, зникає лише через кілька днів, тому телескоп має дивитися в правильному напрямку в потрібний час, щоб її впіймати.
Тепер астрономи повинні сподіватися, що перша наднова Вебба була не просто удачею новачка.