Комета, про яку ідеться у новому дослідженні, така велика, що її спочатку помилково сприйняли за карликову планету, що знаходиться на траєкторії, спрямованій всередину від зовнішньої Сонячної системи.
Немає причин для занепокоєння – C/2014 UN271 (Бернардінеллі-Бернштейн), як називають комету, наблизиться до Сонця не ближче, ніж лише до орбіти Сатурна. Але її великі розміри та відносна близькість дадуть рідкісну можливість вивчити незайманий об’єкт із Хмари Оорта та знайти нову інформацію про утворення Сонячної системи.
“Ми маємо честь відкрити, мабуть, найбільшу комету, яку будь-коли бачили, або принаймні більшу за будь-яку добре вивчену комету, і впіймали її досить рано, щоб люди могли спостерігати, як вона розвивається, коли вона наближається і нагрівається”,-скаже співвідкривач та астроном Гарі Бернштейн з Університету Пенсільванії.
Вона не відвідувала Сонячну систему більше 3 мільйонів років
Зовнішня Сонячна система, за великим рахунком, є дещо загадковим місцем. Вона дуже далеко і досить темна, а об’єкти в ній досить маленькі, тому побачити, що там поза орбітою Нептуна, досить складно.
Однак ми отримуємо більше інформації з несподіваного джерела: дослідження темної енергії (DES), яке проводилося в період з серпня 2013 року по січень 2019 року.
Протягом кількох сотень ночей південне небо сканували в інфрачервоному та близько-інфрачервоному діапазонах, вивчаючи такі об’єкти, як наднові та галактичні скупчення, щоб спробувати обчислити прискорення розширення Всесвіту, на яке, як вважають, впливає темна енергія.
Глибина, широта та точність обстеження виявились дуже хорошими для ідентифікації об’єктів у зовнішній Сонячній системі також за межами орбіти Нептуна на відстані приблизно 30 астрономічних одиниць від Сонця.
Раніше цього року група астрономів заявила, що вони виявили 461 раніше невідомий об’єкт у зовнішній Сонячній системі за даними DES.
Одним з таких об’єктів, помічених Бернштейном та його астрономом з Університету Пенсільванії Педро Бернардінеллі, був C/2014 UN271 (Бернардінеллі-Бернштейн). Тепер вони та їхні колеги описали комету більш детально у додрукованій роботі, прийнятій у The Astrophysical Journal Letters.
“Нова” комета
“Ми робимо висновок, що C/2014 UN271 (Бернардінеллі-Бернштейн) -це “нова” комета в тому сенсі, що немає жодних доказів попереднього її наближення, ближче ніж 18 au до Сонця з моменту викидання в хмару Оорта”,- пишуть дослідники.
“Дійсно, це може бути найціннішою кометою, яку будь-коли спостерігали, оскільки ми виявили її ще до того, як вона потрапила на орбіту Урана, і, можливо, вона ніколи цього не зробила на жодній попередній орбіті”.
Згідно з аналізом команди, комета C/2014 UN271 (Бернардінеллі-Бернштейн) почала свою подорож всередину системи з відстані приблизно 40 400 астрономічних одиниць від Сонця.
Коли її виявили, комета знаходилася на відстані приблизно 29 астрономічних одиниць від Сонця. Найближче її наближення до Сонця відбудеться у 2031 році, коли вона досягне відстані 10,97 астрономічних одиниць. Для прикладу, орбіта Сатурна має середню відстань 9,5 астрономічних одиниць.
При розмірі 155 кілометрів (96 миль) у діаметрі комета C/2014 UN271 (Бернардінеллі-Бернштейн) є абсолютним чемпіоном, але навіть у цьому випадку її не буде видно неозброєним оком на такій відстані.
Однак вчені будуть користуватися кожною можливістю, щоб вивчити її за допомогою телескопів. Вони сподіваються, що дізнавшись більше про її склад, можна буде більше розповісти про ранню Сонячну систему та її далекі околиці.
Це тому, що вважається, що крижані породи з далеких околиць нашої планетарної системи залишаються більш -менш незмінними з моменту їх утворення, приблизно 4,5 мільярда років тому. Тому летючі речовини, заблоковані в льодах комети, повинні містити інформацію про хімію зовнішньої Сонячної системи під час її утворення.
Описане дослідження було прийнято в The Astrophysical Journal Letters і доступне на arXiv.
Раніше повідомлялося про те, що астрономи виявили невідому велетенську комету, яка увійшла із зовнішньої Сонячної системи.