Екіпаж космічного корабля Polaris Dawn від компанії SpaceX успішно повернувся на Землю після п’ятиденної історичної місії, яка включала перший у світі вихід у відкритий космос астронавтів-аматорів.
Капсула Dragon здійснила посадку біля узбережжя Флориди незабаром після 3:37 за місцевим часом (07:37 GMT), і SpaceX транслювала цю подію.
NASA, американське космічне агентство, прокоментувало, що ця місія стала «гігантським стрибком уперед» для комерційної космічної індустрії.
Rоманда, яку фінансував і очолював мільярдер Джаред Айзекман, перебувала в космосі на відстані від Землі, яка не досягалася астронавтами понад 50 років.
До складу команди також увійшли Скотт Потіт, відставний пілот ВПС США, та співробітники компанії SpaceX Сара Гілліс та Анна Менон.
Айзекман і Гілліс стали першими в історії непрофесійними космонавтами, які здійснили вихід у відкритий космос — ризикований маневр, який передбачає розгерметизацію відсіку екіпажу та вихід із космічного корабля.
До цього польоту у відкритий космос виходили лише астронавти державних космічних агенцій.
У прямому ефірі показали, як два астронавти вийшли з білої капсули Dragon і плавали на відстані 700 км над Землею.
Під час спілкування з диспетчером у Хоторні, Каліфорнія, під час космічної прогулянки, Айзекман сказав: «Хоча вдома на нас чекає багато роботи, звідси світ виглядає бездоганно».
Без шлюзової камери на борту Dragon, усі члени екіпажу були в космічному вакуумі під час космічної прогулянки.
За п’ять днів місії астронавти провели понад 40 експериментів, серед яких було дослідження впливу космічних польотів на людське здоров’я та тестування лазерного зв’язку між кораблем Dragon і супутником Starlink компанії SpaceX.
Гілліс, скрипалька за фахом, взяла з собою свій інструмент і зіграла музику з фільму «Зоряні війни: Пробудження сили», граючи разом з оркестрами на Землі. Її виступ транслювали через супутник Starlink компанії SpaceX як тест можливостей супутникової мережі для зв’язку в космосі.
Місія стала історичною, оскільки корабель досягнув висоти 1400 км, що не відбувалося з часів місії Apollo у 1972 році.
Polaris Dawn є першою з трьох місій проекту Polaris, який є спільною ініціативою Айзекмана та SpaceX, і включає перший пілотований політ новітньої ракети SpaceX Starship, яка досі знаходиться в розробці.