Віддалена більше ніж за 160 000 світлових років від Землі, зірка стала епічним об’єктом для першого крупного портрета небесного тіла в іншій галактиці.
Вона називається WOH G64, червоний надгігант, розташований у карликовій галактиці Велика Магелланова Хмара, яка обертається навколо Чумацького Шляху. Вона настільки велика, що її вже кілька років називають “Монстром” або “Гігантом”, бо має майже в 2000 разів більший радіус, ніж Сонце.
Цей колосальний розмір зробив її ідеальною ціллю для портрета за допомогою інтерферометра Дуже Великого Телескопа в Європейській Південній Обсерваторії. Вона достатньо велика, щоб ми могли збільшити та побачити деталі, яких раніше не бачили.
“Ми виявили яйцевидний кокон, що щільно оточує зірку”, – говорить астрофізик Кейічі Онака з Андрес Белло Національного Університету в Чилі. “Ми схвильовані, тому що це може бути пов’язано з різкою викидом матеріалу від вмираючої зірки перед вибухом наднової.”
Фотографувати зірки тут, у Чумацькому Шляху, досить складно. Червона гігантська зірка Бетельгейзе є чудовим прикладом. Незважаючи на те, що вона в 764 рази більше радіуса Сонця і знаходиться на відстані менше 650 світлових років, наші зображення цього об’єкта настільки розмиті, що астрономи все ще намагаються зрозуміти, чому її світло так сильно коливається.
WOH G64 приблизно в три рази більша за Бетельгейзе, але в 250 разів далі. Тому вона здається нам набагато меншою і тьмянішою, ніж Бетельгейзе, яка є однією з найяскравіших зірок у небі Землі. Онака та його колеги вивчали гіганта протягом багатьох років, але їм довелося чекати, поки з’явиться достатньо потужна технологія, щоб зробити його детальний портрет.
Ця технологія називається GRAVITY, інструмент, призначений для спостереження за дуже маленькими, дуже слабкими об’єктами. Зважаючи на те, наскільки далеко знаходиться WOH G64, вона точно підходить для досліджень. Дослідники провели спостереження у грудні 2020 року, і потім їм довелося виконати клопітку роботу з очищення, обробки та реконструкції даних для досягнення своєї цілі.
Таким чином, хоча зображення може виглядати розмитим, рівень деталізації, який змогли отримати дослідники, нічим не поступається чуду.
Зірка на стадії червоного гіганта
Спостереження, проведені в 2005 і 2007 роках, показали, що WOH G64 оточена пиловим матеріалом. Оскільки зірка знаходиться на стадії червоного надгіганта, це захоплююче. Це кінцевий етап життя масивних зірок, що почали свій шлях з масою від 8 до 35 сонячних. Коли зірка закінчує запас ядерного палива для злиття в своєму ядрі, вона стає нестабільною, дуже гарячою і збільшується до величезних розмірів перед вибухом у надновій.
Зараз нові спостереження показали, що зірка фактично стала тьмянішою.
“Ми виявили, що зірка переживає значні зміни за останні 10 років, надаючи нам рідкісну можливість спостерігати за її життям в реальному часі”, – каже астроном Герд Вайгельт з Інституту радіоастрономії Макса Планка в Німеччині.
Дослідники вважають, що затемнення зірки може бути результатом втрати маси, яку вона переживає. Газ і пил, які вона викидає, блокують частину її світла, роблячи зірку тьмянішою для наших телескопів.
Науковцям здалася дивною овальна, яйцевидна форма бульбашки викидів. Їхнє моделювання на основі попередніх спостережень припускало, що форма має бути іншою. Наразі невідомо, чому вона має саме таку форму, але є кілька можливих пояснень.
Це може бути пов’язане з тим, як матеріал викидається; як він рухається через простір навколо зірки; або навіть наявність ще не виявленого бінарного супутника, якого науковці ще не визначили.
Гігант представляє доволі незвідану і захоплюючу територію.
“Ця зірка є однією з найбільш екстремальних у своєму роді”, – каже астроном і директор обсерваторії Кілл у Великобританії, Якко ван Лун, “і будь-яка кардинальна зміна може наблизити її до вибухового кінця”.
Дослідження опубліковано в Astronomy & Astrophysics
